以色列肖哈姆（美联社）——考古学家认为他们在以色列一个洞穴中发现了世界上最古老的墓葬之一，那里保存完好的早期人类遗骸可追溯至约10万年前，并被精心安放在墓穴中。

　　今年早些时候发表在学术期刊上的以色列中部廷舍梅特洞穴的发现，建立在以色列北部先前发现的基础上，并增进了对人类墓葬起源的理解。

　　考古学家特别感兴趣的是在遗骸旁边发现的物品，这些物品可能曾在纪念死者的仪式中使用，并可能揭示我们远古祖先对灵性和来世的看法。

　　“这对我们物种来说是一个惊人的革命性创新，”廷舍梅特挖掘工作的负责人之一、耶路撒冷希伯来大学考古学教授约西·扎伊德纳说。”这实际上是我们第一次开始使用这种行为。”

　　自2016年以来在廷舍梅特工作的考古学家根据多种技术手段，发现了五具可追溯至约11万至10万年前的早期人类遗骸。

　　扎伊德纳说，这些骨骼在墓穴中被发现，并被精心安排成胎儿姿势，这是一种已知的埋葬姿势。许多遗骸旁边还发现了物品，如玄武岩鹅卵石、动物遗骸或赭石碎片，赭石是一种由富含铁的岩石制成的红色颜料。

　　这些物品中有些来自数百公里之外，已知对日常生活没有实际用途，因此专家认为它们是纪念死者的仪式的一部分。

　　廷舍梅特洞穴是以色列中部起伏丘陵中的一道黑色裂缝，里面充满了吱吱叫的果蝠。洞穴内外是一个不起眼的石堆，扎伊德纳称之为”研究旧石器时代人类进化和行为的三四个最重要遗址之一”。

　　旧石器时代，也称为石器时代，因为石器工具的出现，最早可追溯至330万年前，直到约1万年前。廷舍梅特洞穴属于中旧石器时代，大约在25万至3万年前。

　　廷舍梅特研究人员的一些核心发现于今年3月发表在《自然·人类行为》上。一个关键发现是五具早期人类的遗骸，包括两具完整的骨骼和三具孤立的头骨以及其他骨骼和牙齿。同样值得注意的是500多块大小不一的红色和橙色赭石碎片，这种颜料是通过将富含铁的石头加热到一定温度制成的——证明早期人类有能力制造装饰物品。

　　“在这里我们看到了一系列非常复杂的行为，不仅与食物和生存有关，”扎伊德纳说。

　　使用手凿和类似牙科工具的精细笔形气动钻，考古学家还需要许多年才能完成该遗址的挖掘。自2016年开始的野外工作通常在夏季进行。今年，十几名考古学本科生和研究生在该遗址分散开来，细致地记录和移除每一件工具、物品或骨骼的碎片。

　　在洞穴入口处，一具早期人类的头骨正缓慢地从岩石沉积物中露出；完全挖掘出来还需要数年时间。

　　康涅狄格大学教授、史密森学会人类起源项目研究员克里斯蒂安·特赖恩（未参与该研究）表示，廷舍梅特对考古学家来说异常重要，因为当地的气候使骨骼、工具和装饰品保存完好，不像世界许多其他地方这些物品已随时间消失。

　　骨骼和物品保存如此完好是因为频繁用于仪式的火产生的灰烬。大量灰烬与降雨和以色列的酸性石灰岩混合，创造了最佳的保存条件。一具骨骼保存得如此完好，考古学家可以看到手指是如何交织在一起的，双手在头下紧握。

　　特赖恩说，廷舍梅特的发现支持了以色列北部两个类似墓葬遗址的早期发现——斯库尔洞穴和卡夫泽洞穴，它们可以追溯到同一时期。斯库尔洞穴是在近100年前挖掘的，卡夫泽洞穴主要是在大约50年前挖掘的，当时的考古实践更加随意。

　　“这些遗址存在很多不确定性，但这证实了我们已知的模式，他们确实确定了年代，”特赖恩说。

　　廷舍梅特帮助考古学家得出结论，在这一时期，墓葬习俗开始变得更加普遍，代表了早期人类对待死者方式的转变。

　　一些考古学家认为有意的埋葬开始得更早。在南非，纳莱迪人——智人的远古近亲——可能早在20万年前就有意将死者放置在洞穴中。但许多考古学家表示这些发现存在争议，没有足够的证据支持有意埋葬的说法。

　　在古代，以色列是来自欧洲的尼安德特人和来自非洲的智人之间的桥梁。考古学家在该地区发现了其他早期人类亚群，并认为这些群体有过互动并可能杂交。

　　专家们多年来一直在研究从廷舍梅特带来的两具完整骨骼，但仍不清楚它们是尼安德特人、智人、杂交种群还是另一个完全不同的群体。

　　扎伊德纳说，亚群的混合为不同群体的早期人类提供了交换知识或表达身份的机会。他说，大约在这一时期，考古学家首次看到了早期珠宝或身体彩绘的例子，这可能是早期人类开始对外属于某个群体的方式，划定了”我们”和”他们”之间的界限。

　　特拉维夫大学体质人类学家、廷舍梅特遗址联合主任伊斯雷尔·赫什科维茨说，史前生活中墓地的概念很重要，因为它象征着”一种领地”。

　　他说，对埋葬祖先的土地的同样主张至今仍在该地区回响。”这是一种对邻居的主张，说”这是我的领地，这部分土地属于我的父亲和祖先”，如此等等。”

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