亲爱的埃里克：我和一个男人在一起好几年了，在很多方面我们真的很合得来。他善良、忠诚，我们相处得非常愉快。但最近，我开始不确定这段关系将走向何方。感觉我们好像卡在了一个更像是友谊而非伴侣关系的位置上，而我的内心渴望更深层的东西。

　　他有一个35岁的女儿，她的生活一直很艰难。她非常依赖周围的人，而因为他深爱家人，所以经常出面帮忙。无论是工作、育儿、交通还是账单，似乎总有人来解救她，而他承担了其中很大一部分。我能看出这给他带来了多大的压力，看着他为了维持一切而焦虑加剧，我很心疼。

　　最近她开始了一份新工作，现在他除了其他事情，还要负责每天送她的孩子上学。他非常努力地想为所有人付出，但我担心在这个过程中，他正在迷失自我。

　　我非常在乎这个男人，想要和他建立一段真正、有承诺的关系，一个我们可以共同建立生活的关系，而不是仅仅围绕着别人的混乱打转。我感到很纠结，不确定下一步该怎么做。

　　——爱荷华州的困惑者

　　亲爱的困惑者：听起来，你很有可能得到你所希望的，而你的伴侣也不必（如果他觉得需要继续帮助女儿的话）牺牲他与女儿的关系。但这需要一次坦诚、敞开心扉的对话，谈谈你们各自的状态和想要的东西。

　　长期关系的一个特权就是，你能通过一个人人生的许多阶段和时期去了解他。发现你的伴侣正在成为什么样的人，并再次爱上那个人，这本身可以带来很多快乐。然而，这也可能非常具有挑战性。听起来，你伴侣生活中的各种要求正在展现出他新的一面，这对你们双方都构成了挑战。

　　养成定期进行“关系检查”的习惯会非常有益。这些可以是低压力、甚至愉快的对话，内容关于你们各自的状态、想去往何方、哪些方面进展顺利、哪些不顺利等等。先从和你的伴侣进行一次这样的对话开始。

　　和他谈谈你希望你们共同的未来是什么样子，并问问他想要什么。尽可能具体地讨论那些让你感觉关系更像友谊的事情，并问问他是否有同感。

　　这可以帮助你们走上一条共同的道路。一旦你们在关系目标上达成一致，就更容易就他女儿的事情提出设定界限的建议。

　　亲爱的埃里克：和“不需要加油打气”的那位作者一样，我也会根据外出活动或当天情况使用不同的行动辅助工具。我三十多岁，患有症状不明显的隐性疾病，包括慢性疼痛和使人虚弱的疲劳。这些工具帮助我更好地体验每一天。

　　过去，我在切换使用不同工具时感到非常不自在，因为我担心人们可能会认为我在装病。有几个人对此发表过评论——到目前为止都是出于好意，比如“今天不太顺利？”或者“很高兴看到情况好转了！”我的感觉是，他们试图承认我的生活经历与他们不同。

　　帮助我减少不自在感的方法，是用贴纸装饰我的辅助工具。我最喜欢的一张写着“隐形疾病战士”。我喜欢认为这能提高人们的意识，而无需我耗费有限的精力去解释。而且，我的一些贴纸很有趣，它们能让我振作起来。

　　我不知道这个方法是否对那位作者有帮助，但我想分享一下，万一它能帮助任何人感到不那么孤单。

　　——让隐形被看见

　　亲爱的“让隐形被看见”：感谢你这个很棒的建议。这封信和之前一封信（一位植入人工耳蜗的人对人们总是询问它感到沮丧，“请不要问”）提出了一个重要观点。即使关于感知到的差异或辅助工具的问题是出于好意，提问者也应确保对方总体上欢迎提问或评论。并且，如果对方对“我能问一个关于你设备的问题吗”的回答是“不，谢谢”，他们应该准备好转换话题。

　　你使用的贴纸听起来是一个很好的方法，既能转移人们的注意力（无论是否出于好意），也能帮助人们理解他们所看到的东西，而无需向你提出很多问题。

　　（请将问题发送至 R. Eric Thomas 邮箱：eric@askingeric.com 或邮寄至 P.O. Box 22474, Philadelphia, PA 19110。在 Instagram 上关注他，并在 rericthomas.com 订阅他的每周通讯。）

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