阴道是一个具有复杂生态系统的内部器官，受月经周期、怀孕、哺乳和绝经期间变化的循环激素水平的影响。

　　在绝经前后，阴道细胞的生长和功能以及阴道的微生物群(生活在阴道中的细菌群)都有正常的变化。许多女性不会注意到这些变化。它们通常不会引起症状或担忧，但如果出现了，症状通常是可以控制的。

　　不管你是否注意到，随着年龄的增长，你的阴道会发生这样的变化。

　　我们关注的是阴道，这条肌肉管从外生殖器(外阴)穿过子宫颈，进入子宫。有时“阴道”一词也包括外生殖器。然而，这些是不同的器官，在女性健康中起着不同的作用。

　　像身体的许多其他器官一样，阴道对女性性类固醇激素(激素)很敏感，这种激素在青春期、怀孕期和更年期前后会发生变化。

　　更年期与循环中的雌激素浓度下降和不再产生黄体酮激素有关。荷尔蒙的变化会影响阴道及其生态系统。影响可能包括:

　　阴道分泌物减少，可能导致干燥，阴道表面细胞生长减少，导致内膜变薄，改变支撑结构

　　阴道周围的阴性组织导致阴道周围的血管更少，弹性更小，更窄，这可能解释了绝经后血液流动减少的原因，细菌的类型和平衡发生了变化，这可以改变阴道的酸度，从更酸性变成更碱性。

　　随着年龄的增长，许多女性并没有注意到阴道有任何令人烦恼的变化。也几乎没有证据表明这些变化会导致阴道症状。例如，没有直接证据表明这些变化会导致更年期妇女阴道感染或出血。

　　一些女性在绝经后发现阴道干燥，这可能与阴道分泌物减少有关。这可能会导致性交时的疼痛和不适。但目前还不清楚这种干燥有多少是由于更年期造成的，因为年轻女性也经常报告这种情况。在一项研究中，47%的性活跃的绝经后妇女报告阴道干涩，而大约20%的绝经前妇女也有这种情况。

　　其他靠近阴道的器官，如膀胱和尿道，也会受到更年期后激素水平变化的影响。有些女性会经历反复的尿路感染，这可能会引起疼痛(包括身体一侧的疼痛)和刺激。所以他们的症状实际上不是来自阴道本身而是与尿道的变化有关。

　　女性是否注意到阴道的变化，以及是否同样受到这些变化的困扰，各不相同。例如，没有性生活的女性阴道干燥，绝经后可能不会注意到阴道分泌物的变化。然而，一些女性注意到严重的干燥影响了她们的日常功能和活动。

　　事实上，全球的研究人员正在更多地关注女性的更年期经历，以便为未来的研究提供信息。这包括优先处理对女性最重要的症状，如阴道干燥、性交时的不适、刺激和疼痛。

　　性交过程中的干燥、刺激或疼痛等症状通常是可以有效控制的。润滑剂可以减轻性交时的疼痛。阴道保湿剂可以减少干燥。这两种药都可以在当地药店买到。

　　虽然有许多针对个别产品的小型临床试验，但这些研究缺乏证明它们是否真的能有效改善阴道症状的能力。

　　相反，有强有力的证据表明，阴道雌激素在治疗阴道干燥和减轻性交疼痛方面是有效的。它还可以减少尿路感染复发的机会。你可以和你的医生谈谈处方。

　　阴道雌激素通常使用涂抹器插入，每周两到三次。很少被血液吸收，通常是安全的，但需要长期试验来确认一年以上长期使用的安全性。

　　有乳腺癌病史的女性应该咨询她们的肿瘤科医生，讨论是否使用雌激素，因为雌激素可能不适合她们。

　　治疗阴道干燥的新疗法正在研究中。一种途径与我们对阴道微生物群如何适应和修改循环和局部激素浓度变化的日益加深的理解有关。

　　例如，少数报道表明阴道益生菌与低剂量阴道雌激素联合使用可以改善阴道症状。但在推荐之前还需要更多的证据。

　　随着年龄的增长，正常的衰老过程以及更年期都会影响阴道。

　　大多数女性在绝经期间和绝经后没有麻烦的阴道症状，但对一些人来说，这些症状可能会引起不适或痛苦。

　　虽然阴道雌激素等激素治疗是可行的，但迫切需要更多的非激素治疗。

　　维多利亚妇女健康协会的Sianan Healy医生对本文也有贡献。

　　玛莎·希基(Martha Hickey)此前曾获得一项研究资金，用于研究阴道干燥的超声设备(Madorra)。

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