点缀着紫色石楠花的山坡是苏格兰及其自然美景的象征。但这些风景如画的沼地实际上是由人类维护的——随着气候危机的升级，这种做法正受到密切关注。

　　从10月到4月中旬，苏格兰的沼地被故意烧毁，这种做法被称为“muirburn”，它鼓励长出新的草和石南，喂养松鸡和牲畜。这种安排适合那些射杀野鸟的土地所有者和放牧羊群的农民，但当这种情况发生在泥炭地时，就会产生问题。

　　健康的泥炭地是由被称为泥炭的部分分解的植物物质组成的潮湿而松软的地形。泥炭土锁住了大量的碳。事实上，全球泥炭地储存的碳量是全球森林的两倍。被火灾破坏的泥炭土释放出这种碳，使气候变暖。火灾也意味着泥炭保留的水分更少，因此雨水会更快地流入河流，从而加剧下游的洪水泛滥。

　　苏格兰拥有欧洲7%的泥炭地，其可持续管理具有全球重要性。为了解决苏格兰的气候变化问题，我们需要知道有多少穆尔本正在发生，有多少发生在泥炭地，

　　我们利用美国宇航局地球资源卫星的图像，首次评估了过去38年来苏格兰沼泽地的燃烧情况。自20世纪80年代以来，这些卫星每隔几天就会拍摄我们整个星球的照片。在这些图像中可以看到火灾留下的烧伤疤痕。通过仔细的分析，我们可以绘制出燃烧区域的地图，并跟踪燃烧随时间的变化。

　　我们发现，从1985年到2022年，被烧毁的沼地面积有所增加，但增幅并不大。我们的分析表明，现在发生的燃烧与近40年前一样多。

　　我们使用了一个数据集，该数据集绘制了泥炭土最深的泥炭地——至少50厘米深。这些泥炭地储存了最多的碳。我们把这张泥炭地地图叠加在新的穆尔本地图上。

　　我们发现燃烧苏格兰泥炭地的现象很普遍。苏格兰近三分之一的沼泽燃烧发生在泥炭地。平均每年有1900公顷泥炭地被烧毁。

　　苏格兰泥炭地储存了巨大的17亿吨碳，相当于苏格兰140年的温室气体排放量。保护这一碳储量至关重要——其广泛和有意的燃烧令人担忧。

　　在苏格兰，焚烧沼地要遵守一套被称为《穆尔本法典》的规则，该法典提供了指导并列出了相关的法定限制。2017年，该准则进行了修订，建议应避免在泥炭地燃烧。

　　从那时起，泥炭地的燃烧量就没有改变过。许多土地所有者和土地管理者无视这些自愿准则，继续焚烧。

　　2023年11月，苏格兰议会同意了《野生动物管理和穆尔本(苏格兰)法案》的一般原则，该法案要求人们焚烧沼地并限制在泥炭地焚烧。下院议员正在提议对该法案进行修订，这可能会加强或削弱其对未来焚烧的监管能力，因此这是该过程的关键阶段。

　　支持泥炭地缪尔本的一个论点是，以可控的方式燃烧植被可以减少野火的风险。但泥炭地易受野火影响的一个主要原因首先是它们被排干了，在某些情况下被牲畜过度放牧，产生了干燥易燃的泥炭。

　　减少野火风险的另一种方法是通过堵塞沟渠和重新湿润泥炭来恢复泥炭地。湿泥炭不太可能燃烧，石南在上面生长不好，所以燃料就少了。

　　苏格兰政府的气候变化计划旨在到2030年恢复至少25万公顷退化的泥炭地。这在财务上是合理的。据估计，恢复苏格兰五分之一的泥炭地将有助于碳储存、水质和野生动物栖息地，价值高达8000万至2.88亿英镑。

　　卫星图像显示，即使气候后果变得越来越严重，土地所有者仍在继续燃烧苏格兰泥炭地。未来，卫星将监测新法案所施加的任何限制是否成功。

　　目前，我们的证据应该为苏格兰议会中关于泥炭地燃烧的辩论提供信息。它突出了问题的严重性，并表明自愿控制焚烧的指导方针不起作用。我们敦促苏格兰立法者制定强有力的立法，以防止进一步的损害。

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