蜿蜒穿过昆士兰州北伯内特(North Burnett)干燥的牧牛区，一条沥青路在阳光下炙烤，风吹过又高又脆的草。

　　这片辽阔的地区，距离最近的海岸有130多公里，曾经是一片充满海洋生物的水下绿洲。

　　昆士兰大学古生物学家格雷格·韦伯说:“对于开车经过的人来说，它看起来就像灰色的石灰岩。”

　　“你很容易就错过了。”

　　大约3亿年前，这里是坎南达礁。

　　在班达伯格以西的蒙托附近，所有留在地表上的都是化石——保存完好的珊瑚堆，在景观中形成了山脊。

　　韦伯教授在过去的三十年里一直在研究这个地区，他说坎南达礁是密西西比时代(也被称为早石炭纪)已知的最大的珊瑚礁。

　　那是一个气候多变的时期，海洋几乎覆盖了地球的整个表面，持续了大约4000万年。

　　“这是一个真正巨大的珊瑚礁;它可能超过100米厚，”他说。

　　“它为珊瑚、海绵和根茎提供了绝佳的栖息地。”

　　现在，一位蒙托艺术家通过将颜料与科学相结合，将古老的水下景观赋予了生命。

　　希瑟·伍德尔(Heather Woodall)与昆士兰博物馆合作，为公众制作了一幅壁画，煞费苦心地重现了曾经生活在这片水环境中的珊瑚结构和生物。

　　伍德尔女士说，许多当地人认为家门口的化石宝藏是理所当然的。

　　她说:“以前人们对珊瑚虫不太感兴趣，但现在它们在蒙托越来越出名了。”

　　“它是我们现在的一部分，它造就了这个国家，它需要得到尊重和照顾。”

　　韦伯教授说，提高人们对古老珊瑚礁的认识很重要，因为随着气候变化，它可以为未来提供经验教训。

　　他说:“通过研究这些化石珊瑚礁，我们可以大致了解这种类型的生态系统发生变化时发生了什么。”

　　“如果你改变温度，如果你改变海平面，如果你施加其他类型的压力会发生什么?

　　“我们对这些反应了解得越多，就越能更好地了解我们未来可能面临的情况。”

　　韦伯教授说，研究这些化石可以揭示现代珊瑚礁健康状况下降的时间轴。

　　“最难以衡量的事情往往是时间，”他说。

　　“它花了多长时间才恢复，什么是灾难性的，事情是如何运作的?”

　　“它让我们对潜力有了更深入的了解，也许我们应该把大部分精力和资金投入到试图管理这些系统的地方。”

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