大多数在拉斯维加斯寻找行动的赌徒都前往拉斯维加斯大道，但这些天最大的赌注是在城镇的边缘。在那里，一个庞大的新综合设施将从西方各地收集塑料垃圾，并将其加工成高质量的材料，制造商可以将其加工成水、汽水瓶或其他食品级包装。
共和服务公司(Republic Services Inc.)是美国最大的垃圾运输公司之一，周二开设了占地75,000平方英尺的聚合物中心。Republic公司表示，他们已经在这家工厂投资了7000万美元，因为他们相信，回收宠物片在美国的市场会不断增长。PET(聚对苯二甲酸乙二醇酯)是一种轻质透明塑料，用于制作苏打水和水瓶。
美国每年产生大约4000万吨塑料，其中最多只有不到9%的塑料被回收利用。根据美国环境保护署(Environmental Protection Agency)的数据，PET的回收率约为30%，高于大多数塑料。然而，30%的上限仍然是顽固的。当PET被重复使用时，它通常会被“降级回收”成地毯或衣服，而不是像共和国新工厂那样重新变成食品级塑料。
对再生PET的需求受到其成本与原始塑料的可变性和材料毒性的限制。Republic高管表示，目前回收薄片的需求量如此之大，以至于其溢价是原包的三倍;这给了他们在内部进行回收的动力。从历史上看，再生PET需要与原始薄片竞争，后者成本更低，而且不需要去除有毒添加剂。但这种情况可能正在改变。
彭博社(BloombergNEF)可持续材料主管朱莉娅?阿特伍德(Julia Attwood)表示:“随着企业和政府现在都出台了回收内容的规定，对消费后再生塑料的需求正在上升。”但同样是这些公司也在回避他们的目标，说回收材料很难找到，或者根本买不到。这个新工厂将在某种程度上消除这些担忧。”
包括加州和俄勒冈州在内的四个州规定，包装和塑料袋中必须使用一定比例的再生塑料。企业的承诺也表明需求不断增长。例如，可口可乐公司(Coca-Cola Co.)的目标是到2030年在包装中使用50%的可回收材料。(可口可乐是世界上最大的塑料污染者，过去曾多次做出或违背承诺。该公司将成为新中心的客户。)
“考虑到再生塑料市场的历史波动性，这将提高我们系统的再生材料供应效率，”可口可乐北美公司负责可持续发展的副总裁库尔特·里特说。“建立这样的伙伴关系对于促进增长并为再生塑料市场带来更多确定性至关重要。”
更大市场的前景正吸引着Republic这样的大公司进入这个历来以小公司为主的支离破碎的市场。
在工厂开业之前，Republic只收集和分类可回收物，将塑料包卖给其他人处理。现在，它希望通过垂直整合从路边收集到回收薄片的过程，可以克服碎片化的问题，比如原料供应不稳定。
共和公司负责回收和可持续发展的副总裁皮特·凯勒说:“聚合物中心可以做到别人做不到的事情，因为我们的规模——我们的材料聚集和稳定的原料量是其他设施无法企及的。”
除了将PET瓶变成食品级塑料片外，该设施还将采用HDPE(高密度聚乙烯，用于洗衣剂瓶的塑料)并按颜色分类，这是另一项创新。这些彩色的包可以变成类似颜色的产品。目前，大多数彩色HDPE都集中在一起，因此只能用于制造深灰色或黑色产品，如排水管道。
然而，凯勒承认，就目前而言，即使是Republic也无法为该设施提供足够的供应，该设施在最高产能下每年可接收8万吨垃圾，并生产超过50万吨的薄片。问题是，大多数消费者把PET瓶扔在他们使用的地方——公共垃圾桶，而不是住宅或商业回收箱。因此，尽管Republic在全国拥有并经营着数十个回收站，但其50%的供应将不得不从外部采购，凯勒说。
非营利组织“最后的海滩清理”(the Last Beach Cleanup)的创始人简·戴尔(Jan Dell)认为，减少塑料污染的唯一方法是从一开始就停止制造这么多塑料。她说，经济上不支持大规模的国内PET回收。她说:“准备遵守这些新法律的国内生产商将会非常失望。”“装瓶商可以从墨西哥和泰国买到便宜得多的回收PET，它们正在涌入市场。由于来自亚洲的廉价进口，欧洲的PET回收商已经在关闭。”
共和国表示，它并不担心进口瓜分其市场。事实上，该公司在印第安纳波利斯的另一家类似工厂已经破土动工，并正在考虑在美国东北部建立第三家工厂
亚当·詹德尔(Adam Gendell)是回收伙伴组织(Recycling Partnership)的系统优化主管，该组织是一家与大型塑料污染企业合作并从它们那里获得资金的非营利组织。他说:“人们普遍认为，回收利用的前景将会更加光明。”“如果加州和俄勒冈州法案中的目标能够实现，那么回收市场上就会有更多的材料。现在有很多地方已经准备好迎接这些材料的涌入。”
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