生物学中最令人着迷的问题之一是主要的进化转变是如何发生的。动物是如何从单细胞生物进化而来的?鸟类是如何从恐龙进化而来的?哺乳动物是如何从爬行动物进化而来的?

　　这些是生命历史上的一些戏剧性变化的例子，这些变化让科学家们困惑了几个世纪。

　　谢菲尔德大学研究人员的一项新研究揭示了这个问题，他们研究了一组在繁殖模式上经历了显著转变的海蜗牛。

　　这项研究揭示了这种转变是如何逐渐发生的，而不是一次飞跃，以及它是如何涉及许多小的基因变化，这些变化是如何随着时间的推移而积累的。

　　这项研究发表在《自然生态与进化》杂志上，对理解塑造地球上生命多样性的进化过程具有重要意义。它也挑战了一些流行的误解，关于进化是如何工作的，以及它是如何导致新的功能。

　　谢菲尔德大学的科学家们有了一项突破性的发现，可能会改写进化生物学的教科书。

　　通过研究一组海螺的全基因组序列，他们对重大进化变化的渐进性质有了深入的了解。

　　这些海蜗牛常见于欧洲、英国和美国东海岸的岩石海岸，它们已经成为理解飞行、视觉和后代等改变游戏规则的创新是如何进化的核心。

　　与人们普遍认为的戏剧性的“怪物”步骤或“充满希望的怪物”相反，进化似乎是一系列小的、渐进的步骤，偶尔会导致惊人的新功能。

　　研究表明，这些海螺最近已经从产卵过渡到活产。这种转变被视为进化的一个中间阶段——一个活生生的证据，证明这种重大转变是突然发生的。

　　这一发现强调了自然选择在偏爱渐进突变而非大效应突变方面的作用。它提供了确凿的证据，反驳了有关突变的理论，并支持对进化过程进行更细致入微的理解。

　　根据该研究的主要作者蒂姆·卡瓦哈尔博士的说法，这些发现挑战了主要进化转变发生在一次大飞跃中的观点。

　　卡瓦哈尔博士说，它们表明，它们是许多微小变化随着时间的推移而积累的结果，偶尔会产生新的功能。

　　他还说，这很重要，因为它有助于人们了解地球上生命的复杂性和多样性，以及它是如何形成的。

　　他补充说，这也对人们在面对环境变化时如何保护和管理生物多样性有影响。

　　这项发表在《自然生态与进化》杂志上的研究分析了18种Littorina蜗牛的基因组，这些蜗牛在繁殖模式、壳形状和栖息地方面差异很大。

　　研究人员发现，这些蜗牛有一个共同的祖先，生活在大约2000万年前，它们之间的差异是通过自然选择逐渐出现的。

　　研究人员还发现了与从产卵到活产的转变有关的基因，例如那些参与母胎相互作用、营养转运和免疫反应的基因。

　　他们发现，这些基因在活蜗牛中进化得很快，这表明它们面临着强大的选择压力。

　　这项研究是欧洲研究委员会资助的一个更大项目的一部分，该项目旨在了解驱动动物繁殖模式进化的遗传和生态因素。

　　卡瓦哈尔博士说，他希望这项研究能激发更多关于主要进化转变的分子机制和进化动力学的研究，这些研究仍然知之甚少。

　　他还表示，他希望这将提高人们对保护地球上生命多样性重要性的认识，这是数百万年进化的结果。