新的研究发现，用粉虫代替高脂肪饮食中的传统蛋白质对老鼠的健康有很多好处，包括减少体重增加和改善胆固醇。虽然西方社会对食用昆虫犹豫不决，但昆虫是一种环境可持续的蛋白质来源。

　　随着世界人口的增长和气候变化的加剧，对可持续蛋白质替代品的需求越来越大。虽然植物性“肉类”和“乳制品”越来越受欢迎，但它们并不是传统肉类的唯一绿色替代品。

　　伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校对老鼠进行的研究表明，在高脂肪饮食中，用粉虫代替传统的蛋白质来源可以减缓体重增加，改善免疫反应，减少炎症，增强能量代谢，并有利于改变有益胆固醇与有害胆固醇的比例。

　　除了摄入更多的膳食纤维，营养学家还建议将摄入更多高质量的蛋白质作为体重管理计划的一部分。我们从早期对公鸡的研究中了解到，粉虫是一种高质量，高度可消化的蛋白质来源，也是环境可持续的，”该研究的主要作者凯利·斯旺森说，他是加州大学农业、消费者和环境科学学院动物科学系教授兼营养科学系临时主任。

　　斯旺森的研究小组给老鼠喂高脂肪饮食(46%的热量来自脂肪)和酪蛋白(一种来自乳制品的蛋白质)，12周后再换成其他蛋白质。另一组，即对照组，在整个实验过程中食用含有酪蛋白的瘦肉饮食。当引入粉虫时，高脂肪饮食组的人已经肥胖，并患有代谢综合征，这是一组增加心脏病发作、中风、糖尿病和其他健康问题风险的疾病。

　　凯利·斯旺森(Kelly Swanson)发现，粉虫蛋白可以减缓肥胖小鼠的体重增加，改善血液代谢。来源:L. Brian Stauffer，伊利诺伊大学

　　然后，小鼠开始食用两种类似于面粉的干燥粉状粉虫，以替代饮食中50%或100%的酪蛋白。在实验饮食的8周期间和之后，研究小组测量了体重、身体成分、血液代谢物以及肝脏和脂肪组织的基因表达。

　　粉虫蛋白并没有导致肥胖老鼠减肥，但相对于食用含有酪蛋白的高脂肪食物的老鼠，它们的体重增加速度减慢了。它的好处远不止于此。

　　“这不是减肥的情况;他们只是放慢了吃粉虫的速度，”斯旺森说。“更显著的影响是改善了他们的血脂状况。他们的低密度脂蛋白，即所谓的“坏胆固醇”下降了，而高密度脂蛋白，即“好胆固醇”上升了。从基因表达的角度来看，炎症减少了一些脂质和葡萄糖代谢基因被改变了。并不是所有的事情都是积极的，但从新陈代谢的角度来说，他们处于一个更好的状态。”

　　其中一些好处可能与几丁质有关，几丁质是一种构成昆虫外骨骼的纤维材料。斯旺森说，虽然甲壳素的作用还没有得到很好的研究，但它似乎就像一种纤维，能刺激肠道中有益的微生物活动。他正在撰写另一篇论文，描述粉虫对小鼠微生物群的影响。

　　其他研究已经评估了替代蛋白质对小鼠肥胖体重控制的作用，但大多数研究使用的是经过基因改造的小鼠，这些小鼠无论如何都能保持肥胖。斯旺森的研究小组有意使用了“野生型”老鼠，这样它们就能像许多人一样通过饮食来增加体重。

　　但是人类准备好接受粉虫蛋白了吗?

　　斯旺森说:“对西方社会的许多人来说，吃昆虫是不太正常的，但有些人几千年来一直依赖昆虫蛋白质。”“随着蛋白质短缺成为现实，昆虫餐可能会有一席之地。”

　　不过，到目前为止，粉虫蛋白还没有得到美国食品和药物管理局的批准。对昆虫好奇的人可以试试蟋蟀粉，根据《食品、药品和化妆品法》，蟋蟀粉可以用于食品中。

　　“你看不到腿或类似的东西，”斯旺森说。“它只是一种面粉，不应该对食物的味道或其他特性产生负面影响。”

　　参考文献:《黄粉虫(tenbrio molitor)和小粉虫(Alphitobius diaperinus)蛋白质减缓饮食诱导肥胖小鼠的体重增加和改善代谢》，作者:康逸飞、Catherine C. Applegate、何飞、Patricia M. Oba、Miranda D. Vieson、Lorena Sánchez-Sánchez和Kelly S. Swanson, 2023年6月16日，《营养学杂志》。DOI: 10.1016 / j.tjnut.2023.06.014

　　这项研究是由Ynsect资助的。