Sharifa Tomlinson经营着俄亥俄州河滨市的箭岩农场，她把鸡卖给美国农业部资助的一个项目，该项目将鸡加工成食物银行。她想帮助其他黑人农民利用农业部的项目。
拜登政府将花费31亿美元说服农民和牧场主减少温室气体排放并将碳封存在地下。它还希望气候智能型商品伙伴关系赠款将有助于弥补美国农业部(USDA)对黑人、土著和其他“历史上得不到充分服务”的农民长达一个世纪的系统性歧视。
不过，该项目已经面临障碍，有人批评说，许多获得最多资金的项目都是由大型营利性公司和大型农业游说团体运营的，这些公司似乎没有一个明确的计划，如何为处境不利的农民服务，尽管每个获得资助的项目都有一个公平目标。由传统的黑人学院和大学(HBCUs)以及其他少数族裔服务组织领导的项目获得了更少的拨款。
然后是信任的核心问题——或者缺乏信任。美国农业部歧视黑人农民和其他少数民族和种族的历史——拒绝他们获得低息贷款、赠款和其他援助——导致这些农民在整个20世纪遭受重大经济损失，在许多情况下导致他们失去土地。因此，人们普遍对美国农业部和政府项目缺乏信任。有些人拒绝任何有联邦政府印章的东西，而其他人甚至可能不知道他们有资格参加的项目。
虽然有严格的测量方法来量化气候进展，但受赠方将在公平问题上评估自己的成功或失败。此外，美国农业部对“历史上服务不足”的农民的定义不仅包括少数民族和种族，还包括退伍军人、年轻和初级农民、妇女和那些处于贫困水平的人——因此，一个项目完全有可能在不为任何黑人农民提供服务的情况下实现美国农业部的公平目标。
但是，即使有一个公平的目标，也符合一些人认为美国农业部为改善与这些社区的关系和建立信任所做的初步努力。在2021年的美国救援计划中，大规模的COVID-19救援计划中，有40亿美元被分配给黑人农民的债务减免。一些白人农民提起诉讼，声称受到歧视，《2022年通货膨胀削减法案》取消了承诺的资金，转而建立了一个种族中立的项目。许多有资格获得最初债务减免的黑人农民再次感到美国农业部违背了承诺。
美国农业部负责农业生产和保护的副部长罗伯特·邦妮(Robert Bonnie)表示:“这显然是美国农业部长期以来面临的一个挑战。”“当我们考虑我们所做的一切，包括气候问题时，我们希望确保我们建立在公平的基础上。”
这些气候智能型项目将运行五年，因此，现在就知道是否有项目能达到政府的公平目标，甚至在缺乏明确指标的情况下，美国农业部将如何衡量成功，都还为时过早。
这个31亿美元的气候智能型项目分为两级资助。第一个适用于500万至1亿美元的项目，第二个适用于500万美元以下的项目。根据美国农业部的数据，在一年前宣布的141个项目中，到目前为止已经完成了123个项目。
第一层的项目主要由百事可乐和泰森食品等跨国公司、伊利诺伊大学和弗吉尼亚理工大学等赠地大学、爱荷华大豆协会和美国大米协会等大型大宗商品集团以及国家鱼类和野生动物基金会和国家保护区协会等非营利组织主导。与此同时，第二梯队明确针对由传统黑人学院和大学以及其他少数族裔服务组织领导的项目。
批评人士认为，这种资金差异是一种默认，即最有可能吸引有色人种农民的组织缺乏管理数千万美元联邦拨款的基础设施。“我们能做到吗?”是啊，”俄亥俄州威尔伯福斯的公立HBCU中央州立大学(Central State University)教授兼行政人员易卜拉欣·卡坦佩(Ibrahim Katampe)说。“但这将是大量的外包。”
美国农业部的邦妮表示，这两笔资金反映了这样一个事实，即如果HBCUs和专注于少数族裔种植者的小型非营利组织被迫与美国棉花信托协议(U.S. Cotton Trust Protocol)或Land O'Lakes的可持续发展部门Truterra等竞争，它们将处于劣势。这两家机构都在领导8000万至9000万美元的项目。
邦妮说:“我们的想法是，让我们试着建立一种平等的东西，可以跨越一切，但要为较小的群体、较小的土地所有者群体、历史上服务不足的生产者、少数民族服务机构和其他可能无法获得更大赠款的人提供一个特殊的选择。”
换句话说，虽然任何人都可以说他们会优先考虑公平，但在招募和留住美国农业部历来没有服务过的参与者方面，为少数民族服务的大学或部落种植者组织将具有优势。
安东尼奥·麦克拉伦(Antonio McLaren)曾在美国农业部(USDA)管理拨款约20年，现任1890年大学基金会(1890 Universities Foundation)项目副总裁，他说:“数十年来，资金一直不足，这导致了一种长期缺乏能力的状态。”1890年的团体代表历史上的黑人赠地学校，这些学校是为了回应黑人被拒绝进入各州最初的赠地大学而建立的。
麦克拉伦说，这些学校在师资、设施、学生入学和其他资源方面往往比原来的土地赠款学校要小得多。但他们与当地的有色人种社区有着密切的联系，利用这些关系对农民和美国农业部都有好处。麦克拉伦说:“19世纪90年代在帮助黑人农民方面确实发挥了很大作用。他们的外联和技术支持工作——有时得到联邦资金的支持——使黑人农民“能够信任他们，同时也信任美国农业部”。
由于这些联系，较小的项目应该几乎可以保证实现其公平目标，根据他们的建议，这些目标往往更具体和雄心勃勃。与此同时，更大的项目主要集中在大型农场，他们认为在那里有更大的气候效益潜力。但他们的股权目标往往是模糊的。
例如，爱荷华州大豆协会获得了9500万美元，用于在中西部和大平原地区的12个州“扩大气候智能型玉米、大豆、甜菜和小麦的市场”，并支持“农民实施和监测气候智能型做法”。营利性合作伙伴包括嘉吉、JBS、百事可乐和可口可乐。截至9月30日，该项目已经招募了200多名农民，直到2024年1月的某个时候才会再次更新数据。该项目的公平目标是让20%的参与农民是女性、退伍军人或有色人种，但实现这一目标的计划并没有在提案中详细说明。
中央州立大学的情况则截然不同。它正在进行一项价值500万美元的项目，将一个妇女养牛场的粪便转化为有机肥料，并将其分发给俄亥俄州和密歇根州东南部城市和高度贫困地区的有色人种农民和其他服务不足的农民。
该项目将通过一种创新的粪便管理系统来减少饲养场的甲烷排放，该系统可以防止液体和固体分离。如果不进行分离，以粪肥为食的细菌就会减少，在将粪肥作为肥料泵入农田之前也不需要搅动。这种躁动，再加上细菌的疯狂繁殖，导致了甲烷的释放，甲烷是一种比二氧化碳更能使地球变暖的气体。由此产生的营养丰富的泥浆将降低农民的运营成本和碳足迹，因为他们不再需要购买使用化石燃料生产的合成肥料。
这所大学的推广项目已经建立了一个黑人农民网络，这让项目协调员卡坦佩相信，城市和农村的小菜农都会报名参加，“尤其是那些土地面积从1000平方英尺到1英亩的人。”卡坦佩说，这个群体是实现美国农业部公平目标的最佳场所。
经营俄亥俄州河滨市箭岩农场的莎莉法·汤姆林森(Sharifa Tomlinson)就是卡坦佩希望招收的那种农民。汤姆林森是一名62岁的非裔美国护士，后来才从事农业。“以我的年龄、种族和性别，我们认为我们不可能成为农民，”她说。“没有人说，‘哦，莎莉法，你长大后可以当农民。’”
2021年，她开始在农贸市场销售西红柿、黄瓜、南瓜、蓝莓和其他农产品。后来，她又在她的农场里增加了蛋鸡。2023年，她加入了俄亥俄州CAN，这是一个由美国农业部支持的项目，由该州农业部管理，负责购买、加工和冷冻鸡肉，然后在食品银行分发。为俄亥俄州养鸡很快成为汤姆林森生意的主要部分。
通过美国农业部的另一个项目，汤姆林森获得了建造一条高隧道的资金，这是一种半永久性的结构，可以保护植物免受恶劣天气的影响，延长植物的生长季节。“这将是一场全新的比赛，”她说，这使她能够扩大蔬菜生产。
在玉米带的这个地区，中央州立大学在为有色人种生产者建立网络方面发挥了巨大的作用。当汤姆林森发现其他像她一样的黑人农民时，她感到又惊又喜，正是他们中的一个鼓励她申请修建高隧道。她说，现在她准备帮助别人进入美国农业部的一个项目。
她说:“美国农业部过去确实做过一些垃圾事情。”“它现在正试图纠正自己的错误。所以，我是其中的一部分。”
乔丹·罗奇(Jordan Roach)在俄亥俄州黄泉市(Yellow Springs)附近的毕蒂·博比农场(Biddy Bobbie Farm)种植草药、大蒜和浆果。她说，她对免费肥料很感兴趣，但她想看看肥料从哪里来，以确保它符合她的农业目标。听到中央州立大学将成为她与产品联系的催化剂，她的信心增强了。
“我们已经建立了很好的关系，所以这是我信任的东西，”罗奇说，他认为自己是黑人和土著。
罗斯玛丽·加尔达梅斯很想进入这种网络。她负责为爱荷华州大豆协会项目签约少数民族农民，但首先她必须找到他们。她说，她希望通过“与中西部其他与服务不足的农民合作的组织建立联系”来实现这一目标。到目前为止，她已经用西班牙语制作了外联材料，并会见了支持妇女和农业退伍军人的团体。
爱荷华州大豆协会计划的前提是，无论农民采用何种策略，都要向他们支付可衡量的减排费用。加尔达梅兹认识到，在该项目所在的中西部和大平原各州，以及玉米、大豆、甜菜和小麦等目标商品的大部分农民都是白人男性。“有一些种植玉米和大豆的农民得不到足够的服务，”她说，“但在中西部地区，这在某种程度上是有限的。”
参与的农民被要求完成一项自愿的人口调查，这就是该项目将如何将其推广成功制成表格的方式。
Galdamez在随后的一封电子邮件中写道，截至9月30日，“我们与服务不足群体的参与者签订了49份合同(21%)。合同对象包括新手农民、退伍军人农民、女性农民和社会弱势农民。”她拒绝提供有关这些合同是否与有色人种农民签订的具体数据。
前美国农业部拨款经理麦克拉伦说，这样一个项目的公平目标可能在获得资助之前就已经被削弱了，因为这个项目的官方合作伙伴都没有关注有色人种的生产者。他说:“任何成功的合作或伙伴关系的主要驱动力是发展意向，并确保从一开始就建立起信任。”
例如，由粮食买家和经纪人ADM领导的一个项目从一开始就包括了全国黑人种植者委员会(NBGC)。管理ADM在气候智能解决方案方面的投资和合作关系的Paul Scheetz说，这是该公司与委员会以及与之有业务往来的黑人农民现有关系的自然结果。“在获得赠款之前，我们直接与他们合作，”他说，并指出该公司参加了由理事会赞助的实地考察日，在那里它会见了可能有兴趣出售给ADM的农民。
Scheetz说，在一次关于如何组织对种植者的奖励补贴的头脑风暴会议上，一位黑人农民指出，“我们耕种的一些土地并不总是最多产的土地。”ADM此前一直认为，支付金额应以粮食产量为基础，但这番言论促使该公司重新考虑。他们决定，支付金额将基于农民承诺进行保护实践的英亩数;这样一来，低产田就不会受到惩罚。
NBGC的农业专家Torre' Anderson说，该委员会将把受资助者——ADM以及该委员会参与的其他一些大型项目——与他们需要的农民联系起来，以实现他们的公平目标。安德森说，ADM将要求参与的黑人农民加入该委员会，这将增加其成员人数，并帮助它追踪参与的黑人农民的数量。NBGC仍在制定其他项目如何招募和留住黑人种植者的细节。
ADM计划在其气候智能项目的5年内招募3000名农民，Scheetz说，美国农业部的9000万美元拨款将直接拨给他们。ADM及其合作伙伴，包括Costco, Field to Market, Farmers Business Network和Keurig Dr Pepper，将提供近4800万美元的配套资金来支付所有其他项目费用。ADM表示，截至12月1日，在注册的500名农民中，有100多名是NBGC的成员。
在数量庞大、种类繁多的气候智能型项目中，实现公平的各种方法意味着美国农业部的这项投资将以某种方式惠及每个州和地区。它对历史上被联邦项目虐待或忽视的社区有多大的影响将在未来几年内变得清晰起来。
hbcu和NBGC等团体在社区中作为值得信赖的顾问的优势，使它们在向可能不寻求政府帮助的农民提供资金方面至关重要。安德森说:“我们是一个渠道，可以帮助缓解来自美国农业部的一些紧张局势。”他补充说，农民更有可能与来自全国黑人种植者委员会的人进行对话，而不是与美国农业部进行对话，即使话题是如何从美国农业部获得资金。
Donnetta Boykin在俄亥俄州Trotwood拥有Endigo's Herbals & Organics，她是她所在地区黑人农民网络的一员。她说，即使他们认识到近年来美国农业部的一些资金已经流入他们手中，一些黑人农民仍然不愿直接参与，特别是如果这意味着一个陌生人的农场访问。
“我必须相信你，欢迎你进入我的空间，”博伊金说。联邦官员和黑人农民之间“需要进行一些修复”。“但这并没有发生。”
这个故事是与食品与环境合作制作的政府报告网非营利新闻机构。
修正2024年1月2日
早些时候的一篇署名文章把艾米·梅耶尔的姓拼成了市长。
