鲍勃·马利知道自己病了。自1977年以来，他一直被诊断为肢端黄斑性黑色素瘤。这是一种罕见的癌症，最初在马利的大脚趾甲下发现可疑的东西的医生认为这是足球受伤。当被确诊为癌症时，马利拒绝接受建议的截肢手术，而是选择了一个不那么剧烈的手术。

　　但肢端黑色素瘤是侵袭性的，也是罕见的。尽管马利继续写作、巡演和旅行，到1980年达到了他事业的巅峰，但在中央公园昏倒后的那一年，他得知他的癌症已经扩散到全身，进入了肺部、肝脏和大脑。据《论坛报》报道，在纽约给他做检查的神经学家说，他只能活一个月。马利的寿命超过了预期，但德国的非常规治疗并没有阻止癌症的发展。他在临终前就知道自己已经走到了尽头。

　　当他在制作他的最后一张专辑《起义》时，他是否知道或者怀疑自己的生命即将结束，我们永远不会知道。这张专辑的最后一首歌《救赎之歌》(Redemption song)写于1979年，几个月后他就崩溃了。但马利的妻子丽塔说(通过uDiscover Music)，这位歌手在创作的最后几年里承受着巨大的痛苦，大脑中有死亡的迹象。很多人在“救赎之歌”的音乐和歌词中听到了告别的表达。

　　鲍勃·马利是最著名的雷鬼音乐家，他被认为是将雷鬼音乐介绍到牙买加以外的世界的人。因此，《救赎之歌》至少在表面上是一种不同的声音，这一事实让许多人感到惊讶。这首歌是原声曲目，只有马利和他的吉他。没有电子设备，也没有雷鬼音乐的节拍。

　　但《救赎之歌》并不像乍一看那么彻底。毕竟，马利一开始是弹原声吉他的。对于他那一代的牙买加穷人来说，吉他是唯一能负担得起的乐器之一，他用吉他作曲。他那一代的歌手也深受鲍勃·迪伦(Bob Dylan)和20世纪60年代民谣运动的影响，这种影响在马利和威勒乐队(Marley and the Wailers)早期的作品中表现出来。

　　然而，《救赎之歌》的版本并不是马利最初设想的那个版本。根据uDiscover Music的说法，The Wailers在录制这首歌时至少重复了15次，而且它们并不都是原声表演。其中一个版本是在那之后的几年里发行的(见上图)，可以立刻认出是雷鬼音乐。uDiscover Music的伊恩·麦卡恩(Ian McCann)认为它以欢快、弹跳的品质接近斯卡。如果没有Chris Blackwell, Island Records的联合创始人，这个明亮的版本——或者任何其他利用整个乐队的版本——可能已经做成了这张专辑。他让马利相信原声版更有冲击力。

　　听众——以及他的妻子——在“救赎之歌”中发现了鲍勃·马利的死亡和遗产的声明。他确实说过，他喜欢这首歌的含义，并希望以这种风格创作更多的作品。但如果马利在创作这首歌时心里想着死亡，他并没有公开提及。他也没有提到自己在写作上的挣扎。根据约翰·马苏里的《哀嚎布鲁斯:鲍勃·马利的哀嚎者的故事》，乐队成员怀亚·林多对音乐做出了未被认可的贡献。

　　《救赎之歌》的内涵是多方面的。这首歌以一个被奴役的故事开头，接着是鼓励自由的话语。马利的拉斯塔法里信仰的元素出现了，就像关于原子能的信息一样。当时，南非被怀疑进行了核试验(根据Politico的说法，这可能是与以色列的合资企业)，但正如马利解释的那样，这首歌与其说是对这一行为的直接回应，不如说是一种保证，即即使是核武器也不会抹杀时间或人类的希望。他还借鉴了泛非活动家马库斯·加维的观点。加维对拉斯塔法里派和牙买加民族主义者都有影响。“把自己从精神奴役中解放出来/只有我们自己才能解放我们的思想”这句话是改写自加维的一次演讲。

　　但《救赎之歌》是马利的绝唱的想法一直存在。这不仅是他创作的最后一首歌，也是他最后一张专辑里的最后一首歌，也是他表演的最后一首歌——这首歌是他1980年9月在匹兹堡演唱的最后一首歌，就在他去世的几个月前。