6600万年前，一颗近9英里宽的流星撞击地球，引发了恐龙的大规模灭绝。但如果这不是故事的全部呢?

　　在流星撞击之前、期间和之后发生的一系列巨大的火山爆发也使爬行动物的生活变得复杂。最近的研究表明，火山喷发释放的气体屏蔽了阳光，并可能在几个世纪里大大降低了大气的温度，超出了恐龙的舒适范围。

　　研究报告的合著者、麦吉尔大学的地球化学家唐·贝克说:“这种冷却极大地改变了气候，使恐龙难以生存，而陨石是致命的一击。”“那是最后一次灭绝事件，但在那次陨石撞击之前，它们的状态并不好。”

　　根据一些研究，早在陨石撞击地球之前，地球的温度就在下降。但科学家们还没有找到原因，所以贝克和他的团队寻求火山的解释。

　　陨石是恐龙灭绝的一个流行理论(除了鸟类)，但火山爆发是另一个有争议的解释。证据就在世界上最大的火山省之一——德干地陷。该地区位于今天的印度中西部，在恐龙灭绝前后有大量熔岩喷发。

　　如果你今天参观这个地方，可以看到过去喷发的熔岩层层叠叠。在某些地区，冰层厚度超过一英里，覆盖面积接近20万平方英里(大约俄勒冈州和华盛顿州的总和)。

　　任何如此规模的喷发都将彻底改变环境，释放出二氧化硫等气体，这些气体将阳光反射回太空，并导致地球表面大规模降温。

　　“根据我们的年代测定，火山喷发是连续的，一个接一个，持续了数十万年，”加州大学伯克利分校(University of California at Berkeley)的地质年代学家、论文合著者保罗·雷恩(Paul Renne)在一封电子邮件中说。“这种覆盖数十万平方英里的火山活动水平，在地质历史上是罕见的。”

　　为了研究这些古代熔岩流中释放的气体，研究小组在德干暗色岩中凿出了岩石。在火山喷发期间，大部分元素会消失在大气中，但在火山喷发结束时，熔岩冷却后，一小部分元素会被矿物质捕获。

　　该团队开发了一种新技术来测量矿物中硫和氟的含量。他们还在实验室中重现了条件，以确定在环境中需要多少硫或氟才能在晶体中达到这个数量。

　　就在被认为是杀死恐龙的陨石撞击地球之前，研究小组发现熔岩流中含有相当浓度的氟，这可能会对局部产生影响，比如酸雨、植物衰竭或动物中毒。但熔岩流中的硫浓度极高，足以引发全球气温大幅下降。

　　火山爆发将不同于我们在人类历史上所经历的任何事情。1991年皮纳图博火山(Mount Pinatubo)的强烈喷发是一个相关但非常不充分的比较。它喷出了大约10立方千米的岩浆，导致全球气温在一年内下降了大约半度。

　　贝克说，相比之下，这些古代火山喷发的喷出量高达100立方公里。气温下降将更加剧烈和持久，冬天似乎永远不会结束(提示《权力的游戏》音乐)。他指出，一些研究表明，在过去10年里，气温甚至可能下降10摄氏度。

　　贝克说:“如果你有这些大喷发，每十年，温度就会下降，并保持寒冷。”“一旦你改变了温度，它就是全球变化，这远远超过了温度……它包括改变风的模式，降雨的模式，以及其他一切。”

　　如果是这样的话，恐龙可能没有时间去适应。贝克说，第一次气温下降可能发生在不到十年的时间里，每年都比以前冷一点。

　　很难确切地知道恐龙在那个时期发生了什么，但科学家们一直在试图解开这个谜团。贝克说，最后，恐龙灭绝的原因可能没有一个简单的解释，甚至可能没有一个单一的解释。但让恐龙作为地球变化太快的一个例子——一个对当今气候变化的警示故事。

　　贝克说:“快速的气候变化，无论如何发生，对地球上的物种来说都是非常危险的。”“任何快于进化或移民所能适应的快速变化都将是有问题的。”