沙特政府在2021年创建了一个新兴的职业高尔夫巡回赛,以与美国职业高尔夫球协会(PGA)竞争。美国职业高尔夫球协会(PGA)是世界上最负盛名的巡回赛,总部设在美国。
他们禁止与沙特丽芙高尔夫巡回赛签约的高尔夫球手参加PGA赛事,并对其他高尔夫球手施加巨大压力,要求他们不要加入丽芙。PGA高管还向国会议员抱怨沙特阿拉伯的人权记录。美国职业高尔夫协会(PGA)专员杰伊?莫纳汉(Jay Monahan)表示,任何忽视这一记录的人都是“生活在岩石下”。
莫纳汉甚至暗示,LIV高尔夫球手背叛了9/11袭击的受害者(暗指大多数袭击者是沙特公民)。“你曾经为自己是美巡赛的一员而道歉吗?”莫纳汉在国家电视台上问道。
这一切都是为了破坏LIV,即使这样做需要损害顶级高尔夫球手的声誉。
然而,昨天早上,几乎让所有人都感到意外的是,美国职业高尔夫球协会改变了立场。它几乎没有解释这种转变的原因。
美国职业高尔夫球协会宣布,它将与LIV合并,并接受沙特阿拉伯政府管理的一个基金的大笔投资。管理该基金的亚西尔?鲁马扬(Yasir Al-Rumayyan)将成为联合旅游的董事长,而莫纳汉将成为首席执行官。作为协议的一部分,沙特投资基金将对未来的巡回赛投资拥有优先购买权,从而扩大其股份。
(以下是这笔交易的基本内容。)
这笔合并是金钱可以压倒职业体育中几乎任何其他力量的最新迹象。“美巡赛向沙特屈服了,”The Athletic的布罗迪·米勒(Brody Miller)写道。“最后,杰伊·莫纳汉和美巡赛有了价签。”莫纳汉和其他高管显然决定,他们宁愿与沙特政府联手,也不愿继续与政府争夺高尔夫球手。
这笔交易的赢家包括那些离开PGA加入LIV的高尔夫球手,他们通常会因此获得巨额报酬。两天前,美国职业高尔夫球协会还将他们视为试图毁掉职业高尔夫的叛徒。昨天,他们受到了欢迎。
“今天真是棒极了,”LIV高尔夫球手之一菲尔·米克尔森(Phil Mickelson)在推特上写道,并配上了一个红脸颊微笑的表情符号。布鲁克斯·科普卡——LIV的另一位高尔夫球手,上个月在一项重大赛事上的胜利,包括来自两个巡回赛的高尔夫球手,似乎使沙特巡回赛合法化——嘲笑了一位批评LIV的高尔夫球解说员。
相比之下,留在美巡赛的高尔夫球手则反应激烈。正如莫纳汉和其他PGA领导人所敦促的那样,他们中的一些人拒绝了LIV数百万美元的交易。
据报道,罗里·麦克罗伊拒绝了一份3亿美元的合同。之后,麦克罗伊加入了反对丽芙的公关活动,称“高尔夫世界没有容身之地”。对于像米克尔森这样离开的高尔夫球手,麦克罗伊说:“他们最好的日子已经过去了。”
另一名PGA高尔夫球手韦斯利·布莱恩(Wesley Bryan)在Twitter上写道,“我感到被背叛了,在很长一段时间内,我都无法信任PGA巡回赛公司内部的任何人。”世界排名第18位的科林·森川(Collin Morikawa)表示,这是“高尔夫史上最长的一天”。其他体育项目的运动员也在社交媒体上指出,美国职业高尔夫球协会(PGA)的高尔夫球手们一定有多生气:他们的忠诚实际上受到了惩罚。
长期担任ESPN主播的斯科特·范佩尔特(Scott Van Pelt)在自己的推文中总结了这种沮丧:
唐纳德·特朗普(Donald Trump)是少数几个准确预测到这场传奇结局的人之一,他与沙特官员关系密切,他的俱乐部还举办了几场LIV赛事。
特朗普去年夏天在一篇网上帖子中写道:“所有那些仍然‘忠诚’于极不忠诚的美国职业高尔夫球协会的高尔夫球手,在与LIV不可避免的合并到来时,将付出巨大的代价,而你从美国职业高尔夫球协会官员那里得到的只有一句大大的‘谢谢’。”
现在特朗普将从这次合并中受益。突然之间,美巡赛似乎更有可能在他的球场举办赛事。
《纽约时报》的艾伦·布林德(Alan Blinder)写道:“这一合并代表着沙特阿拉伯成为全球体育界一员的雄心迄今取得的最惊人的成功。”这“无异于试图控制整个体育运动”。
这笔交易是“体育清洗”的最新例子——一个威权政府试图通过体育来提升自己的形象。沙特阿拉伯在2019年明显谋杀持不同政见者贾马尔·卡舒吉(Jamal Khashoggi)后加大了力度。
拜登政府长期以来一直就侵犯人权问题向沙特施压,包括卡舒吉被杀一事。据半岛电视台报道,美国国务卿安东尼·布林肯今天在沙特阿拉伯会见该国领导人。
如果你想了解为什么沙特政府对高尔夫如此感兴趣,我们推荐这篇由布兰登·奎因(Brendan Quinn)撰写的幕后报道。(注:所有Access Times用户都可以阅读所有体育新闻。)
米勒在《the Athletic》杂志上写道,对高尔夫球迷来说,这笔交易有好处:“把最好的高尔夫球手分成不同的联赛,一年只在大满贯赛上打四周比赛,对谁都没有好处。”
沙特阿拉伯也在扩大其在足球领域的影响力。这项运动的顶级球员之一卡里姆?本泽马(Karim Benzema)昨日同意加入一支沙特球队。
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大卫·莱昂哈特(David Leonhardt)是《纽约时报》旗舰每日通讯《The Morning》的撰稿人。他曾是一名观点专栏作家、华盛顿分社社长、播客“争论”(The Argument)的联合主持人、《结语》(The Upshot)栏目的创始编辑和《时代杂志》(Times Magazine)的特约撰稿人。2011年,他获得了普利策评论奖。@DLeonhardt?Facebook