面对护士,政府不可能赢。记者们做出的预测通常无法令人信服:就像强风中的旧船一样,它们主要暴露出自己的偏见和脆弱性。但我再说一遍,部长们赢不了这场战争。
护士不像其他工人。他们给我们盖好被子。我们动不了的时候,他们就把我们翻过来。当我们痛苦时,他们给我们安慰。他们抽血化验。他们进行救命注射。我们出生时,它们缠绕着我们,我们死去时,它们闭上我们的眼睛。
他们不是天使,就像一般的病人是英雄一样。但他们大多是女性——根据护理和助产委员会的数据,大约89%是女性。
皇家护理学院(RCN)对其皇家遗产感到非常自豪——已故女王是其超过65年的赞助人——并且自第一次世界大战期间成立以来一直抵制罢工。它是否像保守党评论员所说的那样浪费了公众的支持,表现得像一个普通的工会?也许吧。但它仍获得了大量支持。自去年11月首次宣布罢工以来,公众支持率有所下降,但仍保持在52%,而反对罢工行动的选民约占27%。
我不相信一个由“懂数字”的男人主导的政府会赢得大多数公众的支持,反对一个女性职业,我们大多数人都经历过女性的身体护理——除非在最灾难性的情况下,随着更多的死亡人数的增加,到那时部长们无论如何都会输掉所有更大的争论。
在这些更大的争论中,最重要的是关于NHS本身的未来,这与它无法留住关键员工的问题密不可分。去年,约有2.5万名护士和助产士离开了护理行业,目前约有十分之一的职位空缺。如果你不给护士支付足够的工资——让我们明确一点,让她们的工资保持在2010年的实际水平以下,我们肯定不会——那么最终会有太多人放弃,总体上,服务将开始崩溃。这才是我们现在真正应该关注的。
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保守党(Conservative Party)前主席杰克?贝瑞(Jake Berry)表示,目前4%的薪酬水平太低,部长们将不得不妥协。以我的经验来看,贝瑞不是人生中天生的泼皮。私下里,与我交谈过的几乎每一位保守党议员都同意这一点。与护士和解并不必然意味着与其他所有人和解。
躲在薪酬审查机构建议背后的策略也不会永远持续下去。是的,照章办事一般来说是件好事,当权的保守党也需要多加练习。
但在这种情况下,部长们拒绝与RCN就薪酬问题进行面对面的对话似乎是不可持续的。苏格兰政府敲定的平均薪酬为7.5%,显示出可以找到的那种妥协。如果我们在圣诞和新年假期期间在医院看到混乱或悲惨的场景,政府部长们将受到与工会领导人同样多的指责,甚至更多。
别让事情发展到那个阶段。苏纳克(Rishi Sunak)正试图领导一个比前任更有“常识”的政府,但他在真正的危机管理方面仍缺乏经验。苏纳克可能不倾向于接受他的建议,但如果他这样做了,我想我们会说:钢铁和固执之间只有一线之隔。