大多数关于微生物群的研究都集中在生活在我们肠道中的数万亿细菌上。但我们的皮肤也是许多微生物生态系统的家园。生活在你腋窝里的群落和生活在你眼皮上的群落看起来完全不同。我们仍在弄清楚这些细菌到底在做什么，但它们似乎会吃掉我们的分泌物，可能还会制造一些自己的分泌物，保护我们免受感染。

　　它们似乎也会影响我们免疫系统的工作方式。越来越多的研究表明，生活在我们体内和体表的细菌可以放大或抑制我们对可能对我们有害的东西的免疫反应，无论是感染还是感染。感染，肿瘤，或者更良性的疾病。

　　简单地把细菌放在动物的皮肤上就能引发免疫反应，尽管这种反应不会引起疼痛、发烧或疾病等所有常见的感染症状。斯坦福大学的Michael Fischbach说，这有点令人惊讶，因为这些细菌往往是无害的:“它们是我们的朋友。”他说，例如，在老鼠皮肤上添加一种细菌可能与给老鼠本身接种疫苗具有相同的效果。

　　Fischbach和他的同事想知道他们是否可以窃取这种效应来调节免疫反应。

　　研究小组通过选择一种常见于人类皮肤上的细菌开始了他们的研究。角质层被认为是人体微生物群的一员，通常不会导致疾病。Fischbach说，研究人员使用的细菌最初是从一名志愿者的耳后收集的。

　　研究人员通过向这些细菌中插入一种新基因来改造它们。这种基因编码一些癌细胞表面的一种蛋白质。这个想法是，如果免疫系统产生识别细菌的细胞，这些细胞也会识别肿瘤。

　　然后，研究小组用棉签在老鼠头上擦拭这些“设计虫子”。另一组小鼠则使用普通细菌的未经修饰的样本。Fischbach说，在这两种情况下，细菌都迅速在老鼠的皮肤上形成了家园。

　　同时，给小鼠注射皮肤癌细胞。这些细胞取自其他患有癌症的老鼠，所以它们的表面有目标蛋白。