在烈日下，Janna Grier从她的皮卡车里跳了出来，开始移动软管，给她的羊群填满水槽。1000只毛茸茸的四足动物正在卡尔加里以东40公里处的一个太阳能农场度过它们的第三个夏天。

　　它们的工作很简单:吃杂草。

　　格里尔和她的工作人员的任务是管理这片土地，并确保没有一棵植被长得足够高，挡住阳光照射在130公顷草原上近11万块太阳能电池板上。

　　“很多人看到杂草，他们不希望它们存在，而我们把它们视为一种食物来源，对吧?大多数都富含蛋白质。羊喜欢吃它们，”15年前开始务农的格里尔说。

　　今年夏天，鸟群有了几个短鼻子的新朋友来伸出援助之手(或嘴巴)。格里尔正在测试八头雌性昆尼猪，这是一种原产于新西兰的品种。

　　

　　在这一天，格里尔把猪转移到一个新的地方吃草。“来吧，女士们，”她喊道，她们在她后面吃力地走着。

　　“在未来的5到10年里，我们将看到大量的太阳能开发，所以它有巨大的潜力，”格里尔说，她为动物们竖起了一个新的临时围栏。

　　越来越多的大型太阳能发电站需要动物来帮助控制杂草和其他植被。将同一块土地用于太阳能和农业被称为“农业发电”。这个概念并不新鲜，但越来越受欢迎，尤其是在新的政府规定即将出台的情况下。

　　

　　绵羊是最常见的农业发电形式，因为它们减少了对除草剂和草坪修剪的需求，这些除草剂和草坪修剪可能会踢起石头和破坏面板。

　　研究正在进行中，以探索哪些其他类型的动物可以用于太阳能站点。研究人员关注的另一个领域是，在一排排太阳能电池板之间和下面可以种植什么类型的作物。

　　由于可再生能源项目可能改变传统农业的景观，农村地区太阳能领域的扩散引发了一些冲突。然而，农业发电的使用可以帮助修复围栏。

　　

　　“我们在太阳能项目的第一天就开始考虑农业，”Kiwetinohk Energy的首席可持续发展官珍妮特·安内斯利(Janet Annesley)说。Kiwetinohk Energy是一家总部位于卡尔加里的能源公司，计划在阿尔伯塔省建造三座太阳能发电场。

　　该公司提出的400兆瓦的Homestead项目将成为该国第二大太阳能领域。

　　他说:“我们的许多土地所有者希望看到他们的土地上继续进行一些农业活动。“他们想知道在项目的整个生命周期内，土壤将如何得到保护和潜在的改善。”

　　

　　该公司仍在决定是否在其太阳能站点上饲养动物或种植作物。与此同时，Kiwetinohk正与省政府研究机构艾伯塔省创新科技公司(Alberta Innotech)合作，在艾伯塔省南部开展一个试点项目，测试不同类型的植物如何在太阳能电池板下生长，同时监测湿度和遮荫量。

　　对于一家能源公司来说，购买拖拉机和农用设备是不寻常的，但安内斯利说，该公司有几名员工是在大草原的农场长大的。

　　她说:“实际上，我们不用找很远就能找到指甲下有污垢的人。”“我们真的有兴趣(在太阳能之外)创造另一种收入来源。”

　　

　　土地所有者的担忧是艾伯塔省政府去年暂停新的大型可再生能源项目的原因之一。

　　禁令已被解除，但政府仍在制定新规定，限制此类项目的建设方式、时间和地点。其中一项拟议规则将要求在该省最肥沃的1类和2类农业用地上的太阳能站点上进行农业光伏发电，以帮助确保一些最好的农田将继续以一定的能力耕种。

　　农业发电在加拿大还处于起步阶段，但大量的研究正在进行中，以发现该国不同地区的最佳技术。

　　

　　卡尔加里大学正在寻求开发一个研究园区，以探索牛肉生产商如何利用他们的土地进行养牛和太阳能发电。

　　埃德蒙顿大学研究了在不同类型的太阳能电池板下种植菠菜，而西部大学则种植了草莓和其他各种植物和传统作物。

　　

　　虽然太阳能公司正在将农业纳入其业务，但农民也有可能在现有业务中增加太阳能电池板。

　　“农民一般都相当保守。他们最不愿意做的事情就是破坏他们的庄稼，他们一直非常抵制在他们的农场上安装太阳能的想法，”西部大学电气和计算机工程系的教授兼研究员约书亚皮尔斯说。

　　“但随着一项又一项研究的出炉……我们看到了产量的增加，”他说。

　　

　　安装成排的太阳能电池板给拖拉机和机械的行驶设置了障碍，需要农民付出更多的努力，但皮尔斯说，使用太阳能每亩的经济产量可能会更高。

　　原因是一些作物在阴凉的地方会长得更好，而太阳能板也可以帮助阻挡风，增加土壤湿度。

　　“美国、欧洲和亚洲一直在积极采用大规模的以农作物为基础的农业发电。加拿大现在真的只是处于试验阶段。”

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　　全国各地涌现出越来越多的太阳能农场，这增加了对绵羊和其他动物的需求，这些动物可以帮助抑制植被的生长。

　　随着阿尔伯塔省和邻近的萨斯喀彻温省建造了更多的太阳能发电站，牧羊人格里尔对发展自己业务的许多机会感到兴奋。2023年，该国的太阳能发电量增长了10%以上。

　　“这不是太阳能开发与农业的对抗。我们要一起坐到谈判桌前讨论，我们如何才能共同受益，共同努力?”“在农业发电方面，天空是极限。”

　　至于她用猪做的实验，它们很好地适应了在太阳能场度过夏天。格里尔现在计划明年用四倍的动物来帮助控制太阳能电站的杂草。