2月底，士兵们驱车前往乌克兰东北部奥斯基尔河沿岸一处废弃的度假屋。夜晚晴朗而安静——与白天几乎持续不断的炮火轰鸣形成鲜明对比。

　　黑暗中唯一的中断是俄罗斯在近距离某处的空袭，在短暂的一秒钟内，地平线上出现了橙色的光芒。

　　头顶上缓缓下降的嗡嗡声打破了寂静。“那是我们的人吗?”一个士兵问另一个。回答是:“我当然希望如此。”

　　由于乌克兰在武器和数量上都处于劣势，这些人——在夜深人静时搜索俄罗斯军队的精锐无人机部队的一部分——在乌克兰的防御中扮演着越来越重要的角色。

　　乌克兰现在正在使用大量的无人机——据统计，它每月购买多达5万架第一人称视角(FPV)无人机。

　　

　　该国数字化转型部长最近表示，除了从国外购买的无人机外，乌克兰今年的目标是建造100万架无人机。

　　上个月，加拿大国防部长比尔·布莱尔宣布联邦政府将向乌克兰捐赠800架无人机。

　　但俄罗斯进一步提高了无人机的产量:据最高估计，俄罗斯每月的无人机产量为30万架。

　　众所周知，过去几个月对乌克兰来说是艰难的。由于西方的援助滞后，美国的一揽子军事计划在国会被搁置了数月，俄罗斯军队一直在争取优势。

　　他们最近占领了乌克兰东南部的堡垒城镇阿维季夫卡(Avdiivka)，迫使陷入困境的守军在势不可挡的火力下撤退，并让莫斯科取得了自去年5月占领巴赫穆特(Bakhmut)以来最重大的战场胜利。

　　现在所有人都在关注俄罗斯的下一个目标。

　　一个可能的候选地点是库皮扬斯克，这是哈尔科夫省一个之前被占领的城镇，据称俄罗斯在那里集结了4万多名士兵和500辆坦克，准备发动袭击。最近几周，俄罗斯在该地区的袭击强度稳步上升，预示着一场更大规模的战斗即将到来。

　　正是在这种背景下，乌克兰的无人机操作员，比如沿着奥斯基尔河(Oskil River)的部队，变得越来越重要。

　　在他的指挥下，六名士兵开始默默地为夜间的第一次任务做准备，指挥官罗曼指着河对岸。

　　“就在下面，大概一公里外，是俄国人，”他低声说。“他们离得很近，在这里吸烟都很危险。有狙击手在工作，他们能看到光明。”

　　根据军队对现役军人的限制，接受采访的所有乌克兰士兵都只透露了自己的呼号或名字。

　　

　　罗曼的手下把无人机停在一处废弃房屋外的空地上。这架特殊的无人机有六个旋翼，因其夜视光学系统而被称为“吸血鬼”。四枚炸弹——三枚82毫米迫击炮弹和一枚燃烧弹——被绑在飞机上，然后飞机悄然飞向空中。

　　“我们现在必须去地堡，”罗曼指着几米外的地窖入口说。“俄罗斯人很快就会派出自己的无人机。”

　　在地窖里，四个人一动不动地坐在一排平板电脑前。每一个都显示了不同的视频馈送，在无人机实时图像和被调查地点的卫星地图之间切换。

　　罗曼说:“在该地区工作的另一架无人机发现了一条俄罗斯壕沟。”“现在我们将着手解决这个问题。”

　　无人机作战的艺术是微妙的。操作人员必须应对一系列障碍，从俄罗斯的轻武器火力到恶劣的天气和电子对抗，尤其是信号干扰。由于每架吸血鬼无人机的价格标签为30,000美元(约合40,500加元)，因此必须仔细准备条件，以尽量减少损失。

　　在地堡里，一名无人机操作员在他操作的较小的侦察无人机发现了有问题的战壕时，向他的队友喊道。他的黑白视频显示了几个明亮的身影:俄罗斯士兵正在寻找掩护。

　　无线电里噼里啪啦地传来一声呼叫:来自总部的打击目标的命令。罗曼向他的手下发出命令，然后笑着转过身来。

　　

　　“我希望这能成为我们的又一个精彩片段，”他说。他指的是他手机上向CBC播放的几段视频，每段视频都描绘了对俄罗斯阵地进行精确打击、每个阵地消灭六名敌方士兵的生动黑白场景。

　　当“吸血鬼”无人机就位后，它投下了第一枚迫击炮弹，这枚迫击炮弹花了20秒落到地面，然后离战壕几米远。当俄国人蹲下时，第二枚迫击炮弹被投下——又一次失手。

　　“b计划，把它们点着。”罗曼命令道。无人机投下的燃烧弹在熊熊大火中吞没了战壕。当火焰熄灭时，没有明显的动静。

　　他们的第一次任务完成后，无人机开始返回基地。在团队从黄昏到黎明的12小时轮班期间，它将执行12到18次任务。

　　无人机操作员之一维塔利(Vitaly)已经在乌克兰军队服役了近两年。他时刻关注着自己角色的演变及其重要性。

　　“在2022年，一开始，这是一场普通的战争:火炮、坦克等等，”维塔利说。“但随着时间的推移，我们开始明白无人机是多么必要。现在，这是一场无人机和火炮的战争:我们纠正他们的火力，为他们找到目标，甚至自己投下炸弹。”

　　20岁出头的阿尔乔姆加入了这支部队。战争开始时，他在基辅附近的俄罗斯占领下生活。他甚至进一步描述了乌克兰无人机的关键重要性。

　　“我们(无人机操作员)必须充当步兵的空中眼睛，”阿尔乔姆说。

　　“没有我们，他们只能坐在战壕里等死。我们可以告诉他们是否有攻击的窗口，如果俄罗斯人向他们逼近，如果他们有俄罗斯坦克在上面，等等。”

　　

　　面对俄罗斯在武器和人力方面的优势，乌克兰征兵官在街上巡逻，寻找适龄士兵，而政府却不在

　　考虑降低犯罪年龄

　　从27到25的描述。

　　一旦“吸血鬼”无人机回到基地，它的另一项任务就已经排好了队:一辆俄罗斯坦克被发现在附近的一条路上行驶。吸血鬼装载了一个反坦克地雷，沿着坦克可能的路径放置。

　　当它再次起飞时，罗曼详细阐述了他的队友的评论，以及乌克兰弹药库存下降的未说出口的含义。

　　“他们是对的，这是一场无人机和炮火的战争，”他说。他说:“我们在这方面的工作仍然很好。但如果没有其他因素，我们将举步维艰。”