几年前，居住在丹麦的政治学家迈克尔·邦·彼得森(Michael Bang Petersen)想了解人们为什么会在互联网上分享阴谋论。他和其他研究人员设计了一项研究，向美国参与者公开展示有关民主党和共和党政客的虚假故事，比如伯尼·桑德斯、特德·克鲁兹、希拉里·克林顿和唐纳德·特朗普。受试者被问到:你会在网上分享这些故事吗?
结果似乎违背了现代政治或两极分化的逻辑。“有很多人似乎愿意分享任何阴谋论，不管它伤害了哪个政党，”彼得森告诉我。这些参与者似乎不像左翼或右翼的稳定支持者。他们甚至不是消极的党徒，即憎恨一方而不效忠另一方。最重要的是，他们似乎被那些破坏人们对每一种权力体系信任的故事所吸引。
彼得森觉得自己似乎在现代政治中挖掘到了虚无主义的新脉络——一种摧毁精英阶层的欲望，不管这意味着什么。他想知道更多关于这些人的想法。在进一步的研究中，他和他的合作研究人员询问参与者对以下几个陈述的同意程度:
“我们无法解决社会制度中的问题，我们需要把它们推倒，重新开始。“我需要周围一片混乱——如果什么都没发生就太无聊了。””“当我想到的时候
关于我们的政治和社会制度，我不禁想，‘就让它们全部烧掉吧。’”
研究人员想出了一个术语来描述这些全能阴谋贩子背后的动机。他们称之为“对混乱的需求”，他们将其定义为“一种通过破坏现有秩序来获得地位的心态”。彼得森说，在他们的研究中，近三分之一的受访者表示需要混乱。对大约5%的选民来说，对民主党或共和党的老式党派忠诚消失了，取而代之的是一种希望看到整个政治精英被摧毁的愿望——即使没有一个在灰烬中建立更好的计划。
作者在结论中写道:“这些(需要混乱的)人并不是试图推翻现有秩序的理想主义者，这样他们就可以为每个人建立一个更美好的社会。”“相反，他们不分青红皂白地散布敌对的政治谣言，以此来制造混乱，动员个人反对未能给予他们个人应得的尊重的既有秩序。”为了总结他们的世界观，彼得森引用了电影《黑暗骑士》中的一句名言:“有些人只想看着世界燃烧。”
在我第一次读到彼得森的论文几个月后，我仍然无法将“需要混乱”这个短语从我的脑海中抹去。环顾四周，我似乎都能找到新的证据，证明美国政治正在被一种新的虚无主义的食肉细菌所吞噬——一种希望看到现有制度被摧毁的愿望，没有特别的计划或兴趣来取代和改进它们。
今年1月，记者迈克尔·克鲁斯(Michael Kruse)在《政治》(Politico)网站上发表了一篇被广泛转发的特写文章，介绍了58岁的新罕布什尔州选民特德·约翰逊(Ted Johnson)，他在2008年和2012年投票给巴拉克·奥巴马，然后在2016年和2020年投票给唐纳德·特朗普。约翰逊只是用模糊的、具有破坏性的寓言来解释他的转向。“我们的体制需要被打破，”约翰逊说。只有他承认是“混乱制造者”的特朗普，才能带来毁灭性的打击。据报道，约翰逊在他的三居室房子里工作，这所房子是他在2020年以48.5万美元的价格购买的，在乔·拜登(Joe Biden)担任总统期间升值了近50%。他有一份工作，一个家庭，显然，还有一个强大的财务组合。不过，他表示，他希望特朗普“打破体制”，给“每个人都带来悲惨的四年”。我们无法解决社会制度中的问题;我们得把它们拆了，重新开始。
或者以众议员玛乔丽·泰勒·格林(Marjorie Taylor Greene)为例，她是更有活力的MAGA吉祥物之一。去年8月，她参加了第一场共和党总统候选人提名辩论，特朗普拒绝参加。收视率非常糟糕，格林注意到，在整个过程中，人们缺乏生活乐趣。“我在密尔沃基听到的第一条评论是‘没有特朗普在这里太无聊了’，”她在x上写道。我需要周围的混乱——如果什么都没发生，那就太无聊了。
彼得森告诉我，在阴谋论研究中，白人男性对地位受到的挑战最为敏感。但研究人员写道，对混乱的需求“在面临历史不公正的种族群体中最高——尤其是黑人男性。”反精英的阴谋论和拆穿一切的言论，可能会吸引那些对长期存在的不公正感到愤愤不平的群体。在我们谈话时，我想起了2020年夏天的一些激进言论:“如果这个国家不给我们想要的东西，那么我们将烧毁这个系统，并取代它，”大纽约黑人生命也重要组织(Black Lives Matter of Greater New York)主席霍克·纽瑟姆(Hawk Newsome)在接受福克斯新闻(Fox News)采访时说。“我可以打个比方;我可以逐字逐句地说。这是一个解释问题。”当我想到我们的政治和社会制度时，我忍不住想，“就让它们都烧掉吧。”
虽然一些土地管理局的抗议活动导致了火灾，1月6日导致了国会大厦的暴力混乱，但大多数混乱的言论并不一定是可行的。这通常只是说说而已:对一些人来说，这是一种宣泄;对其他人来说，是娱乐。彼得森和其他研究人员发现的并不是对政治暴力的广泛兴趣，而是对一种承诺对精英发动全面战争的鲁莽言论的喜爱。混乱是一种味道，它似乎正在经历一个时刻。
“需要混乱”的概念可以帮助解释2024年美国政治的混乱，更具体地说，为什么对特朗普最常见的批评未能削弱他的支持率。
自从特朗普2015年开始竞选以来，他的竞争对手就指责他是混乱的代理人，好像这是选民的一个障碍。在2016年大选之前，杰布·布什称他为“混乱的候选人”。在共和党总统初选中，尼基·黑利表示，特朗普只会带来“一场又一场的混乱”。拜登团队一再强调特朗普与混乱之间的联系。明尼苏达州州长、民主党州长协会主席蒂姆·沃尔兹将2024年的选举描述为“二元选择”——民主和自由与“极端主义和混乱”。
但特朗普的混乱氛围可能会满足选民中一个重要的、在其他方面未得到满足的需求。在论文的结论中，彼得森和他的合著者写道，对混乱的需求来自于“主导导向”特征(即对传统社会等级制度的偏好)、边缘化感和对精英的强烈愤怒之间的相互作用。总之，这些特征似乎适用于几个投票群体:白人保守派男性怀念父权制的衰落;在疫情期间和之后，对精英机构的失败感到愤怒的独立人士;文化上保守的非白人美国人，尤其是男性，他们可能会因为种族主义和经济不平等而感到边缘化，但也会对最近的#MeToo女权主义浪潮感到遗憾。事实上，所有这些群体都在转向特朗普领导下的共和党。
对于那些可能影响11月大选的心怀不满和阴谋的选民来说，混乱的必要性也可能为我们提供一个新的“深刻故事”。加州大学伯克利分校的社会学家阿莉·拉塞尔·霍克希尔德(Arlie Russell Hochschild)在2016年出版的《自己土地上的陌生人》(Strangers In Their Own Land)一书中，用一个心理寓言解释了极右翼的世界观，她称之为“深刻的故事”。它是这样的:
你是一个没有大学文凭的白人老人，和数亿美国人站在队伍的中间。队伍向上延伸，走向山脊那边的避风港，那就是美国梦。在你身后，你可以看到一列悲伤的灵魂——许多穷人，大多是非白人，出生在美国和国外，有老有少。你已经等了很久了。但是这条线没有移动。你被困住了，被污名化了。媒体上的自由主义者说，你所相信的每一件传统事物都是种族主义和性别歧视。而现在，人们在你前面插队。旧秩序正在瓦解。总得有人做点什么。
有深度的故事很重要，因为它们让那些可能在政治上存在激烈分歧的群体了解他们分歧的心理根源。当我和彼得森谈到混乱的必要性时，另一个寓言场景浮现在我的脑海中——一个关于混乱选民的深刻故事。
你是一个玩游戏的中年人;可以是跳棋或象棋。你习惯了胜利。但你已经连续输了好几次了，而且都输给了同一个人。现在你又输了，感觉不对。你没走错一步。一定是出了什么问题。一定有什么东西被操纵了。他们一定是在作弊。盛怒之下，你把整个桌子倒过来，碎片四散，粉碎。为什么要这样做?破坏游戏只会让所有人的情况变得更糟。但这不是为了让事情变得更好。这是一种能动性和控制感。而是不要觉得自己是个失败者。我们可以称之为混乱。但至少这是你选择的混乱。
当我在电话中与彼得森分享这个深刻的故事时，他说:“在某种程度上，你可以想象对混乱的需求，就像在社会层面上翻转棋盘一样。”“这是寻求地位的最后手段。一个人觉得自己被困住了，想要得到认可，但他觉得自己在当前的文化规范、规则和权力体系中无法得到认可或重视。所以，为了解决这个问题，他说:‘让我们把它都拆掉吧。’”
如果对混乱的需求有助于解释我们所处的混乱，它也可能为特朗普的反对派提供一个更清晰的计划，以吸引一些(但肯定不是全部)选民回归正常。对混乱的需求根植于人们对地位、权力和控制的感觉。例如，具有文化保守本能的独立人士可能会觉得进步的思想——有些人称之为“觉醒的”政治——削弱了他们的社会地位，或者新冠病毒的政策践踏了他们控制日常生活的能力。民主党人可以强调他们的政策和优先事项如何建立地位、权力和控制。在拜登的领导下，低收入美国人的工资大幅增长，几乎消除了过去40年收入不平等加剧的一半;这是经济地位的振兴。能源生产处于历史最高水平，美国从未如此能源独立;这既是国家力量，也是物质力量。右倾的最高法院推翻了罗伊诉韦德案;现在全国各地的民主党人都在为保护堕胎权而斗争，以恢复女性对自己身体的控制权。美国新虚无主义的解药是对美国机构的全力辩护。
对混乱的需求不是一个可能很快解决的问题。这可能更像是美国政治中一种需要研究和理解的慢性病。我最终认为，反精英情绪是一些非常现实的精英失败的产物，包括冠状病毒大流行期间的许多公共卫生错误。但是，尽管烧毁情绪可能来自现实，但它也来自虚拟现实，或者人们被告知的关于世界的故事。消费者面临着大量由新闻媒介引发的对生活质量的沮丧情绪，部分原因是新闻媒体通过讲述世界上最糟糕、最危险、最灾难性的故事来回应观众的消极偏见。如果记者们想要理解混乱的必要性，那么仔细审视一下，我们在某种程度上对公众越来越喜欢那些没有改善承诺的灾难叙事负有责任，这可能是有益的。
