【编者按】在NCAA疯狂三月的硝烟中，亚利桑那野猫队以一场酣畅淋漓的胜利宣告王者归来！时隔25年，他们再次杀入最终四强，重现了传奇教练卢特·奥尔森时代的辉煌。这支由天才新生科阿·皮特领衔、老将压阵的球队，正以不可阻挡的势头冲击总冠军。从进攻万花筒到钢铁防线，野猫队证明了他们能驾驭任何比赛风格。这不仅是一场胜利，更是一代篮球梦想的延续与新生力量的加冕。下面，就让我们一同走进这场热血沸腾的西部决赛，感受“亚利桑那先生”带来的震撼！
加州圣何塞（美联社）——当亚利桑那队的球迷们高呼“汤米！汤米！”时，主教练汤米·劳埃德爬上了梯子，剪下了篮网的最后一缕，并向球迷们挥手致意。
劳埃德和野猫队自25年前卢特·奥尔森的黄金时代以来，首次重返最终四强。亚利桑那队再次展现出足以赢得一切的实力威胁。
周六晚，在NCAA锦标赛西部区决赛中，新生科阿·皮特凭借内线的强大力量砍下20分，亚利桑那队的防守在下半场彻底锁死了普渡大学，使头号种子野猫队以79-64获胜。
“作为一个来自亚利桑那的孩子，能带领这支球队进入最终四强，伙计，这真是天赐的福气，”被评为赛区最杰出球员的皮特说。“我为这些家伙感到骄傲。我们为此努力奋斗。我们还没结束呢。”
经历了多年三月的失望后，劳埃德带领亚利桑那队（36胜2负）重回冠军争夺者行列，这要归功于以皮特为首的天才新生班底，以及像大十二联盟年度最佳球员杰登·布拉德利这样的老将。
野猫队证明了他们几乎能以任何风格取胜。在甜蜜十六强赛中，他们用近乎无懈可击的进攻表现击败了阿肯色大学；随后，在大量亚利桑那球迷面前，他们又成功封锁了全国最高效的进攻之一——对阵二号种子普渡大学（30胜9负）。
“进入最终四强意义重大，”布拉德利说。“我们感谢图森、支持者以及所有幕后人员。我们很高兴能用这个成绩回报他们。”
亚利桑那队让NCAA助攻纪录保持者布拉登·史密斯倍感沮丧，并阻止了他的另外两位四年级队友特雷·考夫曼-伦恩和弗莱彻·洛耶进入节奏。普渡大学被限制在本赛季第二低的得分，全场投篮命中率仅为38%。
下半场初段，亚利桑那队打出一波16-3的攻势，抹平了半场落后7分的劣势，并凭借安东尼·德尔奥尔索的一记三分球取得6分领先。野猫队从此掌控了比赛。布雷登·伯里斯命中一记三分，在史密斯失误后，伊万·哈琴科夫上篮得分，将领先优势扩大到11分。
皮特用一记扣篮为胜利画上惊叹号，在比赛还剩不到六分钟时，将比分改写为68-55，带领野猫队以13连胜的姿态，昂首挺进下周的印第安纳波利斯。
皮特成为历史上第六位在甜蜜十六强和精英八强赛中均得分至少20分，并帮助球队获胜的新生。
“他们称他为‘亚利桑那先生’，”劳埃德说。“科阿很特别，我知道你们都听过，但你们得再听一遍。在同一所高中赢得四次州冠军。没有去预科学校。随美国男篮赢得四枚金牌。FIBA历史上没人做到过这些。并且帮助带领亚利桑那队进入最终四强。”
这次最终四强之旅对野猫队来说期待已久。他们上一次进入这个阶段是在2001年，当时在奥尔森带领下于冠军赛中输给了杜克大学。自那以后，他们在精英八强赛中遭遇五连败——这是该轮次历史上并列第二长的连败纪录——这发生在奥尔森2007年退休后接任的三位教练任期内。
劳埃德于2021年接替肖恩·米勒，今年的野猫队在通往最终四强的道路上，已经创造了校史单赛季胜场纪录。
“没有卢特——没有肖恩在他在这里的12年里所做的一切，我不可能完成我们今天所做的一切。我完全理解这一点，”劳埃德说。“那些人，这也是为了他们。你知道，我毫不介意与在我之前的教练们分享这支球队的成功。”
哈琴科夫为亚利桑那队贡献18分，而布拉德利和伯里斯各得14分。
普渡大学顶住了亚利桑那队的开场猛攻，并以强势的上半场收官暂时平息了大量野猫队球迷的声势。史密斯从罕见的在替补席上坐了五分钟后回到场上，命中了个人上半场的第三记三分球。他助攻C.J.考克斯命中三分，然后造成了一次进攻犯规，点燃了锅炉工队球迷的热情。普渡大学以38-31领先，追平了亚利桑那队本赛季最大的半场分差劣势。
但锅炉工队在下半场萎靡不振。这三位四年级生组成的核心，职业生涯始于2023年作为头号种子首轮爆冷输给费尔利·迪金森大学，次年又在冠军赛中输给康涅狄格大学，此番未能重返最终四强。
史密斯得到13分，考夫曼-伦恩10分，洛耶仅8分。三人合计38投12中。
“他们显然非常有天赋，”史密斯说。“他们是全国防守第三的球队。他们的篮板能力非常非常强。我认为他们就是在那方面压制了我们。我们本可以打出几次配合，完成几次封盖，然后立刻抢回球权并得分。显然，我们下半场没有像上半场那样投进那么多球。然后，这些因素显然就累积起来了。”
亚利桑那队将在周六的全国半决赛中，迎战周日密歇根大学与田纳西大学之间的胜者。
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