想象一下，让一个早已被认定从地球上永久消失的物种重获新生——这或许不再是天方夜谭。一种约600年前从新西兰灭绝的巨型无翼鸟，可能即将借助一家位于德州的生物科技公司和一位传奇电影人的力量，再次展翅人间。

　　因《指环王》三部曲闻名的大导演彼得·杰克逊，私藏了全球最丰富的恐鸟骨骼藏品之一。这种原生于新西兰、形似鸵鸟的巨型无翼鸟，深深吸引着他，并促成了他与Colossal Biosciences公司的非凡合作。这家公司素以雄心勃勃、有时颇具争议的“灭绝物种复活计划”而备受关注。

　　“拍电影是我的日常工作，而研究恐鸟是我的乐趣所在，”杰克逊坦言，“每个新西兰孩子都对恐鸟着迷。”

　　然而，外界科学家指出，将已灭绝物种重新引入当今环境很可能无法实现，尽管通过基因编辑使现有动物模拟灭绝物种的某些特征或许是可行的。科学界对此类尝试的价值看法不一，有人担心，过度关注已灭绝物种，可能会分散保护现存濒危物种的精力。

　　恐鸟是一种长颈鸟类，曾在新西兰生存了4000年，约600年前因过度捕猎而灭绝。它的故事引发了全球关注。一具19世纪被带到英国的完整恐鸟骨架，目前正在约克郡博物馆展出。

　　与Colossal公司对恐狼的研究相比，恐鸟项目尚处于起步阶段。大约两年前，杰克逊了解到该公司正在尝试“反灭绝”或基因重现猛犸象、恐狼等物种，于是启动了这项合作。

　　随后，杰克逊将Colossal团队引荐给了自己因收藏恐鸟骨骼而结识的专家。据他称，自己已收集了300至400块恐鸟骨骼。

　　在新西兰，买卖在私人土地上发现的恐鸟骨骼是合法的，但在公共保护区内则禁止，同时也不允许将其出口至国外。

　　Colossal的首席科学家贝丝·夏皮罗表示，恐鸟项目的第一阶段，是从保存完好的骨骼中提取DNA。

　　科研人员将把恐鸟的DNA序列与现存鸟类（包括地栖的?鸟和鸸鹋）的基因组进行比对，以确定恐鸟区别于其他鸟类的独特之处。

　　此前，Colossal曾用类似方法比对了已灭绝恐狼的古DNA，找出其与现存灰狼的基因差异。随后，科学家从活体灰狼身上提取血细胞，并利用CRISPR技术在20个不同位点进行了基因编辑。

　　生物学家夏皮罗详细说明了鸟类“反灭绝”面临的特殊挑战。与哺乳动物不同，鸟类在卵内发育，因此类似哺乳动物的体外受精技术对它们并不适用。

　　夏皮罗指出：“对于我们选作‘反灭绝’候选对象的任何物种，都需要克服许多不同的科学障碍。”她同时强调，这项工作仍处于非常早期的阶段。

　　杜克大学生态学家斯图尔特·皮姆提出，即使Colossal成功复活了类似恐鸟的巨型鸟类，仍将面临栖息地难题：“在一个物种曾经灭绝的地方，能否将其重新放归野外？”他对“再野化”尝试持怀疑态度：“我认为他们能以任何有意义的方式实现这一点的可能性极低。”

　　皮姆还提醒了潜在风险：“这将是一种极其危险的动物。”

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