十多年来，阿联酋球员若真认为自己能参加橄榄球世界杯，这种想法曾是遥不可及的。

　　甚至在国家队开始在亚洲赛事中游徘徊、与大陆其他弱旅为伍之前，这就已经像是个不可能实现的梦想。

　　世界杯曾是封闭的殿堂。入场券只留给20支传统强队，亚洲区的唯一席位长期被日本这样的劲旅垄断。

　　尽管如此，这些来自阿联酋的业余球员仍在四处积累经验。他们参加过塔什干、泰国和马来西亚的锦标赛。有些年份他们甚至完全没有比赛。

　　2023年，他们的全部国际赛程只有两场在拉合尔举行的比赛——分别以95-0和93-3击败巴基斯坦。

　　这虽算不上真正的国际赛事，但意味着他们11年来首次重返亚洲顶级赛事行列。

　　当他们真正站上这个舞台时，却不知该如何定位自己。在2024年亚洲橄榄球锦标赛（ARC）首战中，香港队就给了他们当头棒喝。自2011年阿联酋取代阿拉伯海湾参加国际赛事以来，这种碾压已成常态。

　　随后韩国队造访迪拜，局势开始逆转。韩国人在阿联酋盛夏的高温中状态萎靡，阿联酋国家队则上演精彩逆转，取得了对该对手的历史首胜。

　　当阿联酋在同一场地又狂胜马来西亚后，整个局面彻底改变。

　　他们首次斩获ARC银牌。若本赛季能复制这一成绩，他们将获得参加世界杯预选赛的资格——2027年澳大利亚世界杯已扩军至24支队伍。

　　若能更进一步夺得ARC冠军，他们就将直通世界杯。

　　他们心知肚明：从本周六对阵香港开始，前路艰难。但理论上，只需再赢三场就能实现这个”不可能的任务”。

　　“去年参赛时我们心里没底，因为多数人没经历过那个级别的比赛，”国家队联合队长之一、阿布扎比教师安德鲁·森普尔说，”香港是我们首场高级别赛事，最初确实有些难以适应。”

　　“但到对阵韩国时我们已准备就绪。当时他们世界排名第33位，赛后全队士气大振。”

　　“这种状态延续到与马来西亚的比赛，现在队伍氛围很好。我们补充了新人，还有几位从英格兰归化的阿联酋籍球员。”

　　“现在全队充满干劲，相信我们能完成从绝对弱旅到世界杯参赛者的蜕变。”

　　他们仍是挑战者。过去九年，香港队始终是亚洲（除日本外）最强队伍。但阿联酋主帅雅克·贝纳德表示，球队志在颠覆格局。

　　“要想百分百确保世界杯资格，就必须夺冠，”贝纳德说，”虽然亚军也有晋级机会，但我们的目标就是保二争一。”

　　“我们知道香港队很难对付，但若能在此条件下取得好结果，一切皆有可能。”

　　“去年我们获得亚军。虽然韩国可能没派全主力，天气对他们也不利，但我们必须争取好成绩。若能夺冠就太完美了。”

　　就像去年韩国和马来西亚难以适应迪拜六月酷暑那样，阿联酋希望本周六天气能再次成为优势。

　　国家队曾在四月末的迪拜下午四点开赛，最终战胜哈萨克斯坦。精疲力竭的哈萨克斯坦队员赛后愤怒表示，要在西伯利亚安排复仇战。

　　本周在迪拜七人制球场对阵香港的比赛将安排在晚间，尽管贝纳德坦言更希望提前开赛。

　　“要打出水平必须保持体能，但也要考虑环境因素，”贝纳德说，”我们本想下午三点开赛。比赛会很艰难，但我们期待与他们正面交锋。”

　　“踢球必须百分百精准，把握每次得分机会，回防时要全力施压。”

　　“还要切断他们持球机会，迫使他们疲于奔命。这些战术我们已演练多时。”

　　阿联酋队也受益于史无前例的长期集训。他们在十月安排了训练营，备战十一月对阵津巴布韦和德国的测试赛。还为ARC专门赴肯尼亚拉练。

　　“很庆幸能去肯尼亚，这对双方都有益，”森普尔谈及同样在备战非洲区预选赛的肯尼亚队时说。

　　“在国内俱乐部比赛是一回事，与纸面实力略胜我们的对手交锋才是真正考验。”

　　“那次集训强化了对抗能力，高原环境也提升了心肺功能，收获非常大。”

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