曾被称作肯特郡小镇"心脏"的购物中心，在历经多年衰败后即将被拆除。位于阿什福德的公园购物中心已于年初关闭，商户们被告知需搬迁，为地块重建让路。这座曾经汇聚全国连锁品牌与繁华商业街店铺的综合体，如今在拆除前夕已彻底空置。

　　作为购物中心所有者的阿什福德自治市议会表示，公园购物中心"多年来持续螺旋式衰退"，已无法维持可持续运营。官方确认所有剩余商铺均已迁离或停业，标志着这座1987年开业露天商城的终结。

　　议会于2015年购入该商场，初衷是为扶持独立商户。

　　然而当局指出，严峻的经营环境、全国性关店潮以及核心主力租户撤离等多重因素，使得持续运营难以为继。

　　最沉重的打击出现在2023年——Wilko超市撤出了此前由塞恩斯伯里占据的大型商铺单元。

　　最新规划显示，该区域将拆除购物中心及毗邻的爱丁堡路停车场。

　　原址将先行改建为200个车位的临时停车场，同时议会正寻求开发合作伙伴推进以住宅为主导的重建方案。具体住房数量尚未最终确定。

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　　当地历史学家史蒂夫·索尔特向肯特在线透露，公园购物中心的衰败早在停业前便已埋下伏笔。

　　他指出，2000年阿什福德名品奥特莱斯的开业，以及2008年郡广场商区的扩建，对传统零售商造成了巨大冲击。

　　"奥特莱斯无疑是压垮骆驼的最后一根稻草，"索尔特分析道，并认为若当初采用室内设计，"本可提升购物体验，避免露天场所的天气制约"。

　　前议会领袖格里·克拉克森也认为重建势在必行。

　　"这里早就列入重建计划，"他在接受肯特在线采访时表示，并预计该地块最终将转型为住宅区。

　　另一位前自治市议会内阁成员格雷厄姆·加尔平强调，城镇中心正在"转型而非崩塌"。研究数据显示，许多商区的"零售面积已过剩40%"。

　　但当地仍有声音对未来规划表示忧虑。前城镇中心经理罗伯·伍德斯指出，阿什福德需要清晰的长期战略。

　　他警告议会必须避免"用同质化的失败零售概念进行简单替换"，而不深究商业中心衰落的根本原因。

　　阿什福德自治市议会在去年声明中明确，长期目标始终是推动该区域"去零售化"重建。

　　当局坦言Wilko的撤离对客流量造成"毁灭性打击"，而新冠疫情则延缓了早期的振兴计划。

　　议会最终结论是：该地块"已无法在持续衰退中继续维持运营"。