自美国成立以来，美国选举政治一直由两大政党主导。自19世纪50年代以来，他们分别是民主党和共和党。自20世纪中期(1965年《投票权法案》通过后)最后一次主要政党政治重组以来，民主党一直是中左翼和自由派政党，共和党一直是中右翼和保守派政党。20世纪90年代以来，美国的政治两极分化加剧;共和党和民主党的分歧越来越大。在美国近代政治史上，政治行为与城乡政治差异密切相关;居住在城市地区的选民更倾向于民主党，而居住在农村地区的选民更倾向于共和党，而在美国总统选举的选举人团制度中，郊区选区是战场边缘席位，也会影响战场摇摆州的结果。

　　这种两党制是建立在法律、政党规则和习俗的基础上的，尽管美国宪法(在这一制度之前)并没有明确规定这一制度。在美国也有一些第三方，他们不时地选举一些人担任地方官员。自20世纪80年代以来，最大的第三大政党是自由党。除了宪法、绿党和自由党，还有许多其他政党得到的支持很少，只出现在一个或几个州的选票上。

　　为了在共和政体中赢得民众支持，美国于18世纪90年代创立了以选民为基础的政党。美国人在设计新的竞选技巧方面特别具有创新精神，通过政党将公众意见与公共政策联系起来。政治学家和历史学家把美国两党制的发展分为五个时期。第一个两党制由支持宪法批准的联邦党和反对1789年宪法生效时建立的强大中央政府的民主共和党或反联邦党(反联邦党)组成。为了响应社会和文化运动和经济发展，党的改组定期发生。现代两党制由“民主党”和“共和党”组成。然而，尽管这些名字在内战前就已经存在了，但它们并不总是代表相同的意识形态或选民。这两党自1852年以来赢得了每一次美国总统选举，至少从1856年以来就控制了美国国会。

　　一些政治候选人和许多选民选择不认同某个特定的政党。在一些州，独立选民不允许在初选中投票，但在其他州，他们可以在自己选择的任何初选中投票。尽管“独立”一词经常被用作“温和派”、“中间派”或“摇摆选民”的同义词，据Vox Media报道，多数自诩为独立派的人在投票时始终支持两大政党之一。

　　

　　历史和早期政党

　　美国宪法在政党问题上保持沉默。开国元勋们最初并不打算让美国政治具有党派色彩。亚历山大·汉密尔顿(Alexander Hamilton)和詹姆斯·麦迪逊(James Madison)分别在《联邦党人文集》(Federalist Papers)第9号和第10号中专门写到了国内政治派别的危险。此外，美国第一任总统乔治·华盛顿在他当选时和整个总统任期内都不是任何政党的成员。此外，他希望不要组建政党，因为他害怕冲突和停滞，正如他在告别讲话中概述的那样。

　　第一体系制度:1792-1824

　　美国的第一个政党体系包括“联邦党”和“反联邦党”(后来被称为“民主共和党”，有时也被称为“杰斐逊共和党”)。美国两党制始于乔治·华盛顿的亲信顾问圈，其中包括亚历山大·汉密尔顿和詹姆斯·麦迪逊。汉密尔顿和麦迪逊，写了上述反对政治派别的《联邦党人文集》，最终成为这个新兴政党体系的核心领导人。正是以汉密尔顿为领袖的联邦党人和以麦迪逊和托马斯·杰斐逊为掌舵人的民主党-共和党阵营的分裂，创造了一度令人厌恶的党派之争产生的环境。

　　联邦党起源于美国他主张建立一个强大而统一的中央政府，与英国保持密切联系，建立一个中央银行系统，并与英国保持密切 在政府和富人之间。民主党-共和党是由麦迪逊和托马斯·杰斐逊创立的她坚决反对汉密尔顿的议程。的Jefferso1800年民主党上台，联邦党人过于精英化，无法有效竞争。联邦党人在东北幸存了下来，但他们拒绝支持1812年的战争，并在战争顺利结束时造成了毁灭性的打击。莫总统领导下的美好时代nroe(1816-1824)标志着第一党制的结束和党派之争最小化的短暂时期。

　　第二党制:1828-1854年

　　第二党制度从19世纪20年代末到50年代中期，随着民主党和共和党的分裂。两大政党主导了政治格局:由亨利·克莱(Henry Clay)领导的辉格党(Whig Party)从全国共和党发展而来;以及安德鲁·杰克逊领导的民主党。民主党人支持总统地位高于其他政府部门，反对美国银行，也反对那些他们认为会以牺牲农民利益为代价建立工业的现代化计划。

　　另一方面，辉格党主张国会凌驾于行政部门之上，推行现代化和经济保护主义政策。这个时代的主要政治斗争是银行战争和联邦赞助的战利品制度。19世纪50年代初，辉格党垮台，主要原因是其领导地位下降，以及《堪萨斯-内布拉斯加法案》(Kansas-Nebraska Act)导致党内在奴隶制问题上出现重大分歧。此外，旧有的经济问题的消失，使许多团结党的力量消失了。

　　第三体系制度:1854 - 1890年

　　第三党制度从1854年延续到19世纪90年代中期，其特点是出现了反对奴隶制的共和党，该党采用了辉格党的许多经济政策，如国家银行、铁路、高关税、宅基地和对赠地大学的援助。在这一时期，民主党在很大程度上是反对党，尽管它经常控制参议院或众议院，或两者兼而有之。

　　内战和重建问题使两党两极分化，直到1877年的妥协案结束了后者。因此，两党成为了基础广泛的投票联盟，种族问题把新获得选举权的非洲裔美国人(自由人)拉进了共和党，而南方白人(救赎者)则加入了民主党。民主党联盟中还有保守的亲商的波旁民主党人、北方的传统民主党人(其中许多人以前是铜头党)和天主教移民等。共和党联盟还包括商人、店主、熟练的工匠、职员和被该党的现代化政策所吸引的专业人士。

　　第四党制:1896-1932年

　　1896年至1932年的第四方党制与第三党党制由相同的利益集团组成，但在辩论的核心问题上发生了重大转变。这一时期也与进步时代相对应，并由共和党主导。它始于共和党人指责民主党人应对1893年的恐慌，而1893年的恐慌导致了威廉·麦金利在1896年的总统选举中战胜了威廉·詹宁斯·布莱恩。

　　主要的国内问题变成了政府对铁路和大公司(“托拉斯”)的管理、保护性关税、工会的作用、童工、建立新的银行系统的需要、政党政治中的腐败、初选、参议员的直接选举、种族隔离、政府的效率、妇女选举权、以及控制移民。大多数投票群体仍保持不变，但出现了一些调整，使共和党在东北工业州占据主导地位，并在边境州获得了新的力量。历史学家长期以来一直在争论，为什么与西欧不同，美国没有出现工党。

　　第五党制度1933-1968

　　第五党制度是在1933年开始的新政联盟中出现的。大萧条后，共和党人开始失去支持，民主党总统富兰克林·d·罗斯福和激进的新政诞生了。民主党人提倡美国自由主义，与一些特定的自由团体结成联盟，尤其是种族宗教支持者(天主教徒、犹太人、非裔美国人)、南方白人、组织良好的工会、城市机器、进步知识分子和民粹主义农场团体。

　　反对派共和党人分为两派，一派是由俄亥俄州参议员罗伯特·a·塔夫脱(Robert a . Taft)领导的保守派，另一派则是以纳尔逊·洛克菲勒(Nelson Rockefeller)、雅各布·贾维茨(Jacob Javits)和亨利·卡伯特·洛奇(Henry Cabot Lodge)等东北地区领导人的政治活动为代表的较为成功的温和派。1964年后，后者在共和党内部逐渐失去影响力。

　　自上世纪30年代以来，民主党将自己定位于更倾向自由主义，而保守派则日益主宰着共和党。

　　第六党制度，1968年至今

　　第五党制度何时结束，第六党制度何时开始，这是有争议的。第五党制和第六党制的使用的是1968年，这也标志着从1958年开始的拟议历史分配时期的结束。20世纪60年代，当尼克松以压倒性优势获胜时，“南方战略”使南方民主党人转向了共和党。这使得共和党的实力比第五党体系更强。第六党制度的政治提名人开始由初选而不是县党团会议和州大会选出。与第五党制度相比，第六党制度的特点是民主党和共和党的意识形态分歧更大，政治上的分裂性更强。

　　新的选民联盟包括“宗教右翼”的出现，这是天主教徒和福音派新教徒联合起来反对堕胎和同性婚姻。20世纪50年代，南方白人选民开始投票支持共和党总统候选人，90年代开始支持共和党州和地方候选人。

　　第七政党制度

　　有人认为，第七党体制已经开始。马克·d·布鲁尔(Mark D. Brewer)和l·桑迪·麦瑟尔(L. Sandy Maisel)推测，“2016年唐纳德·特朗普赢得总统大选后，特朗普从根本上重塑了共和党，民主党也做出了回应和发展，围绕我们是否进入了一个新的政党体系的争论正在加剧。”

　　如果第七党制度还没有开始，第六党制度将是历史上最长的政党制度，超过第三党制度的四十年。然而，即使是那些相信它已经开始的人，也没有对第七党制度的确切开始日期达成共识。

　　小党派和无党派人士

　　尽管美国政治一直被两党制所主导，但在美国历史上也出现了其他几个政党。历史最悠久的第三党是1828年在纽约州北部成立的反共济会党。该党的缔造者害怕共济会，认为他们是一个企图无视共和原则统治国家的强大秘密团体。

　　主要政党

　　民主党

　　民主党是美国两大政党之一，由安德鲁·杰克逊和马丁·范布伦于1828年创立，是世界上现存最古老的以选民为基础的政党。

　　民主党在成立之初支持的问题与现在不同。从建国到20世纪中期，民主党在南方白人中占主导地位，因此，它是当时最支持捍卫奴隶制的政党。然而，在林登·b·约翰逊(Lyndon B. Johnson)领导的“伟大社会”(Great Society)之后，民主党在民权问题上变得更加进步，直到1996年，他们在南方各州逐渐失去了主导地位。

　　自1912年以来，民主党在国内问题上一直定位为自由党。富兰克林·d·罗斯福(Franklin D. Roosevelt)的经济哲学对现代美国自由主义产生了强烈影响，自1932年以来，它在很大程度上影响了民主党的议程。除了艾森豪威尔总统(1953年至1961年)的两届任期外，罗斯福的新政联盟一直控制着白宫，直到1968年。自20世纪中期以来，民主党一直是中左派，目前支持社会正义、社会自由主义、混合经济和福利国家，但比尔?克林顿等新民主党人一直在推动自由贸易和新自由主义，这被认为使该党转向了右翼。民主党目前在东北部、西海岸和美国主要城市中心最强大。非裔美国人和拉丁裔美国人倾向于不成比例地支持民主党，工会也是如此。

　　2004年，该党是最大的政党，有7200万登记选民(1.69亿登记选民中的42.6%)要求加入。虽然他的政党在2004年的总统选举中失败了，但巴拉克·奥巴马后来在2009年成为总统，并继续担任总统直到2017年1月。奥巴马是第15位当选的民主党人，从2006年中期选举到2014年中期选举，民主党也是美国参议院的多数党。

　　2011年《今日美国》对各州选民名册的回顾显示，28个州中有25个州登记的民主党人数下降(有些州不按政党登记选民)。在此期间，共和党的登记人数也在下降，因为独立投票或无偏好投票的人数在上升。然而，2011年民主党人数减少了80万，比2008年减少了170万，即3.9%。2018年，民主党是美国最大的政党，有大约6000万注册成员。

　　共和党

　　共和党是美国当代两大政党之一。自19世纪80年代以来，尽管它比民主党年轻，但它(被媒体)昵称为“大老党”(Grand Old Party)或GOP。共和党于1854年由北方的废奴活动人士和现代主义者创立，1860年亚伯拉罕·林肯当选美国总统后，共和党声名鹊起。林肯利用该党的机制支持美国内战的胜利。

　　在1854年至1896年的第三党制度和1896年至1932年的第4党制度期间，共和党主导了国家政治。自成立以来，共和党一直是美国两大政党中更以市场为导向的政党，经常支持有利于美国商业利益的政策。作为一个曾经以联邦军退伍军人投票权为基础的政党，该党传统上支持更有力的国防措施和改善退伍军人的福利。今天，共和党支持美国的保守政纲，以经济自由主义、财政保守主义和社会保守主义为进一步的基础。共和党倾向于在美国南部和“飞越州”以及其他州的郊区和农村地区最强大。

　　自2010年中期选举以来，共和党一直占据美国众议院的多数席位，直到2018年中期选举，共和党输给了民主党。此外，自2014年选举以来，共和党一直控制着参议院。2018年，共和党有大约5500万注册成员，是美国第二大政党。在2020年美国大选之后，共和党失去了参议院多数席位，查克·舒默(Chuck Schumer)在与共和党达成的权力分享协议中被任命为参议院多数党领袖。