【编者按】在当今社会，年轻人面临的就业困境日益严峻。最新数据显示，近半数24岁“尼特族”（NEET，指未受教育、未就业或未接受培训的年轻人）从未有过任何工作经历，这一现象背后隐藏着深层的政策与经济逻辑。本文通过剖析英国最低工资政策对青年就业的冲击，揭示了一个残酷现实：看似保护劳动者的价格管制，实则可能成为阻碍年轻人进入职场的无形壁垒。当教育中断、人工智能替代与政策僵局交织，一代人的职业生涯正面临被“锁死”的风险。我们需要的不是对失效机制的修修补补，而是敢于重塑市场活力的勇气——因为年轻人的未来，等不起。

　　在那些既未受教育、也未就业或接受培训的所谓“尼特族”中，高达45%的24岁年轻人从未有过任何工作经历。没有咖啡馆的周末兼职，没有暑期货架整理零工，甚至没有一份能教你认识发票或资产负债表模样的入门级工作。前工党卫生大臣、现任政府青年与工作评估委员会主席艾伦·米尔本本周给出这番论断时，带着医生般的疲惫权威——他清楚患者病情正在恶化，却无法说服其改变治疗方案。

　　国家经济与社会研究院（NIESR）的最新数据印证了每个稍有用人经验者都明白的事实。正如其报告所指：

　　今年整体失业率正迈向5.4%，创下2015年以来最高水平（封锁期间除外）。仅去年一年，由于雇主国民保险缴款额上涨，初级岗位招聘成本飙升10.6%。而政府的回应？竟是考虑推迟最低工资标准平等化的下一阶段——而非取消该政策。这是按下暂停键，而非重新思考。就像船头已缓缓沉入水线之下，却还在甲板上重新排列躺椅。

　　当政客将价格管控错认为涨薪手段时，悲剧便发生了。我们必须认清最低工资的本质：它绝非任何意义上的高收入保障，而是政府强加的劳动力价格底线，其经济逻辑与任何行政定价无异。将其设定在市场出清价格之上，就会导致供过于求。

　　在劳动力市场，这种过剩有个名称：失业。这并非争议或新观点——正如我的博学同事埃蒙·巴特勒博士在《工资与价格管控四千年》中所阐释的，自汉谟拉比时代起，价格管控就不断引发混乱。

　　然而历届政府，无论是保守党还是工党，都将最低工资视为凭空创造繁荣的魔杖，而非一把将最缺乏经验的劳动者驱逐出就业市场的钝器——是的，这尤其针对年轻人。

　　年轻人已接连遭受多重打击：反复中断教育与培训的疫情封锁，以及正在冲击入门级岗位的人工智能替代效应。如今，尽管事实并非如此，他们还将被迫被雇主视为经验丰富的劳动者。这无论在经济学还是逻辑层面都站不住脚。我们需要让年轻潜在劳动者动态进入劳动力市场的机制——而最低工资正在阻碍这一进程。随着可怕的学生贷款丑闻登上头条，那百万左右的“尼特族”或许不必担忧，因为他们根本无收入可偿还那颗正在快速萌芽的债务炸弹。

　　亚当·斯密研究所多年来持续敲响警钟，证据不断涌现以佐证观点。纽马克与瓦舍对百余项研究的荟萃分析发现，其中三分之二表明最低工资上涨导致失业，而在最具说服力的研究中，85%显示出就业抑制效应。加州大学圣地亚哥分校的杰弗里·克莱门斯2019年发现，美国联邦最低工资上调使16-30岁未完成高中学历群体的就业率下降5.6个百分点，几乎占该群体就业率持续萎缩总量的一半。亚当·斯密研究所自身研究也显示，2016年国家生活工资标准推行时，将导致数万个就业岗位无法创造。遗憾的是我们当时估计不足——实际数字似乎要高得多。

　　伤害并非均匀分布。它最沉重地落在年轻人、低技能者和最脆弱群体身上——而这正是最低工资本应保护的对象。随着劳动力成本上升，自动化进程加速；随着资本替代劳动力的成本日益降低，就业抑制效应随时间推移不断放大。米尔本警告的“伤痕效应”完全正确：一个从未工作过的24岁青年不仅是失业者，他们正在积累（更准确说是未能积累）习惯、纪律、人脉以及渐进式技能培养——这些缺失将叠加成终生依赖救济的恶性循环。最低工资不仅将年轻人驱逐出今日的劳动力市场，更将他们永久锁在明日的大门之外。

　　那么出路何在？据报道，政府正考虑是否将平等最低工资标准仅适用于20岁以上劳动者（而非现行的18岁），或干脆推迟实施。这些不过是伪装成果树的遮羞布。底层模型已然崩溃，边缘修补无济于事。

　　答案是废除最低工资，允许薪资自由市场化。让雇主与劳动者根据实际生产力、地方条件及市场需求协商薪酬。特伦特河畔斯托克的青年与利兹市中心的青年面临的绝非同一劳动力市场。一个为迎合部长们头条新闻需求而设定的全国统一价格底线，无法兼顾两者。它能够（且已被证实）摧毁的，正是数百万工人阶级年轻人职场阶梯的第一级——低薪入门岗位。

　　废除最低工资不意味着抛弃低收入者。亚当·斯密研究所长期主张大幅提高个人免税额度，让劳动者保留更多劳动所得，同时推行负所得税以保障最低收入底线而不扭曲劳动力价格。这些工具能在不摧毁就业岗位的前提下提升生活水平——正是这些岗位让改善生活成为可能。

　　国家经济与社会研究院已向政府提交诊断书。英国央行的凯瑟琳·曼给出第二份。艾伦·米尔本呈上第三份。一代从未就业的年轻人不是抽象概念，而是隐藏在光天化日之下的政策失败，却被包裹在公平话语的外衣之中。

　　最低工资从来不是涨薪工具，它始终是价格管控。是时候正视其本质，并据此将其废止了。