一个五十多年前在前往金星途中发生故障的苏联时代航天器残骸，预计将于本周坠落地球。专家们揭示了它可能撞击的巨大范围。

　　根据美国宇航局的数据，这颗名为“宇宙482号下降舱”的航天器于1972年发射，预计将在5月8日至12日期间的某个时刻，以燃烧的最终姿态穿越大气层。这块太空碎片将以约每小时150英里的估计速度像流星一样划过天空，但其最终坠落过程中究竟会发生什么，在很大程度上仍是个谜。

　　没人确切知道“宇宙482号”会撞击何处，其潜在的坠落区域目前覆盖了地球的大部分地区。发现该航天器即将返回的荷兰代尔夫特理工大学空间态势感知讲师马尔科·朗布罗克表示，根据其当前轨道，它可能坠落在北纬52度至南纬52度之间的任何地方。

　　这个预计的着陆区横跨赤道两侧，包括美国全境、整个南美洲、非洲和澳大利亚，以及北极圈以南的大部分欧洲和亚洲地区。

　　专家们也不确定航天器的哪一部分将重返地球。研究人员认为很可能是探测器或“进入舱”。大多数偏离轨道飞向地球的太空垃圾和流星，在高速进入地球稠密大气层时，会因摩擦和压力而撕裂、解体。

　　然而，“宇宙482号”的进入舱配备了厚重的隔热罩，以承受金星着陆时的极端温度和压力——金星的大气密度是地球的90倍。哈佛-史密森尼天体物理中心的天体物理学家兼天文学家乔纳森·麦克道尔博士指出，这意味着它“很可能在进入地球大气层后幸存下来并撞击地面”。

　　这听起来可能很可怕，但麦克道尔在其网站上写道，“无需过度担忧”，因为这块太空碎片击中地球上的人的风险可能微乎其微。不过，他也提醒：“你肯定不希望它砸到你的头上。”

　　他告诉美国国家公共电台：“它坠落到某个地方并损坏财产的可能性不小，而伤到人的几率很小——大概只有几千分之一。”

　　美国宇航局透露，关于该航天器返回的不确定性“直到再入大气层前都将相当显著”。不过，由于地球表面约71%被水覆盖，“宇宙482号”很可能坠落在海洋中。

　　“宇宙482号”探测器由苏联于1972年发射，正值太空竞赛末期，是苏联探索金星的“金星计划”的一部分。该计划凭借“金星7号”和“金星8号”探测器取得了成功，它们是历史上首次在金星着陆的两个航天器。

　　“宇宙482号”是“金星8号”的姊妹探测器，但它在发射后未能脱离近地轨道。相反，该航天器发生故障，裂成了四块。

　　其中两块已经衰变，而探测器的主体于1983年5月5日重返地球大气层。航天器的剩余部分在轨道上停留了近53年，直到现在。该航天器原本配备了降落伞，但由于它已失效并在恶劣的太空环境中漂浮了数十年，重返地球时展开降落伞的可能性不大。

　　尽管它很可能坠入水中，但联邦资助的研究机构“航空航天公司”的太空碎片专家马龙·索奇警告人们，如果它最终落在陆地上，请不要触碰。

　　她告诉美国有线电视新闻网，它可能会泄漏危险的燃料，或对人员和财产构成其他风险。索奇敦促道：“请联系当局。请不要乱动它。”