男女之间的不平等在许多领域仍然存在，妇女的平均收入仍然低于男子。一个更显著的差异是当女性有了孩子后出现的“母亲薪酬差距”。也被称为“家庭差距”或孩子惩罚，女性的收入在孩子出生后急剧下降，而男性的收入几乎没有变化。

　　许多研究调查了性别不平等的原因，得出的结论是，妇女无法赶上男子的收入水平，部分原因是养育子女的责任。

　　为什么会发生这种情况？儿童大大减少了妇女的人力资本，从而使她们的收入大大减少，从而对妇女在劳动力市场上的生产力产生了负面影响。

　　孩子出生后，母亲们倾向于从事兼职工作，工作时间灵活或工作条件更有利于家庭生活的职位——所有这些工作的工资往往较低。

　　作为回报，雇主可能会认为兼职员工不那么投入，效率也不高，尤其是在依靠启发式——解决问题的心理捷径——来判断员工质量的时候，而不是关于他们表现的实际信息。这可能导致这些员工的奖金和晋升机会减少。

　　丹麦是世界上最平等的国家之一，来自丹麦的证据表明，长期来看，孩子的收入减少了20%左右。

　　我们的研究揭示了加拿大的类似情况。我们使用了加拿大统计局成人纵向和国际研究的数据，以及1982年至2018年的历史行政记录。

　　我们比较了1987年至2009年间生第一个孩子的加拿大人，生完第一个孩子后男女收入的变化。使用事件研究方法，我们跟踪了个人在孩子出生前5年至出生后10年的就业收入。

　　我们观察到，为人父母对母亲产生了巨大而持久的负面影响，而对父亲则没有。母亲的收入在出生那年下降49%，10年后下降34.3%。父亲的收入似乎在很大程度上没有受到影响。

　　孩子的出生导致了大量的收入损失，而这些损失在异性恋夫妇之间并没有平均分配。父亲们的收入保持不变，而女性则会受到持续多年的惩罚。对于有多个孩子的母亲或受教育程度较低的母亲来说尤其如此。

　　如果夫妻离婚，由孩子出生引发的贫困可能会产生重大的经济影响。在加拿大，近三分之一的婚姻以离婚告终。

　　女性在离婚后通常在经济上处于不利地位。这一不利因素可归因于分居前的因素，如婚姻期间劳动分工不平等和妇女收入较低，但也可归因于妇女因家庭责任而长期缺席劳动力。

　　在这种情况下，至关重要的是要问自己，是否有措施可以消除，或至少减少，与家庭责任有关的经济影响对母亲的收入和就业。

　　我们调查了家庭政策的作用，因为它们的部分目的是鼓励母亲就业，促进伴侣之间更平等地分担养育责任。

　　具体地说，我们的重点是延长加拿大的育儿假，并为魁省的家庭提供减少缴费的托儿服务。我们发现了启发性的证据，表明这些政策有助于减少对儿童的惩罚。

　　“同工同酬”政策，如联邦政府的《薪酬平等法案》，也有可能产生实质性的影响。这些政策可以提高劳动力市场对妇女的公平性和吸引力，并减少基于经验的工资对母亲的潜在负面影响。

　　除了对妇女的经济状况产生积极影响外，鼓励母亲就业还可以通过使儿童接触到一种更对称的有酬和无酬工作模式，帮助消除围绕夫妻内部劳动分工的污名。

　　最近的一项研究使用了来自29个国家的数据，结果表明，有工作的母亲更有可能在工作和家庭中向孩子传递平等主义价值观。母亲有工作的女孩最终工作得更多：她们工作时间更长，收入更高，而且比母亲有全职母亲的女孩更经常担任管理职位。

　　在男孩中没有观察到这一结果。然而，与母亲有工作的男孩相比，母亲没有工作的男孩成年后更多地参与家庭和家庭责任。女孩们做家务的时间也减少了。

　　职业母亲似乎在家庭内部和劳动力市场上都具有有利于性别平等的代际影响。

　　我们都知道抚养孩子是很耗时的。当然，孩子们从父母的这种时间投入中受益。但是抚养孩子也很昂贵。我们的研究量化了一种成本：较低的收益轨迹。了解这些成本是如何在父母双方之间分担的，这对决策者来说是更好决策的关键，但最终对父母、未来父母和他们的孩子来说也是如此。