在普利策奖获奖的关于总统政治的百老汇音乐剧《我为你歌唱》(Of Thee I Sing)中，最有趣的笑柄之一是虚构的副总统候选人亚历山大·斯特尔波顿(Alexander Throttlebottom)是如何无足轻重，以至于没有人能完全记住他的名字。即使他出现在与竞选班子高层和竞选顾问的会议上，也没人认出他来。那是在1932年，几十年前，林登·贝恩斯·约翰逊(Lyndon Baines Johnson)被告知副总统的工作不值得“一桶热尿”——只是在约翰·f·肯尼迪(John F. Kennedy)在达拉斯被暗杀后才发现情况有所不同。当副总统被用来装点门面，或者参加外国政要的葬礼，或者在由税收资助的大型公共工程项目上剪彩时，他们可能显得无关紧要。然而，历史表明，一切都可能在一瞬间改变。

　　周二晚间，分别被共和党和民主党提名为副总统候选人的美国参议员万斯(JD Vance)和明尼苏达州州长沃尔兹(Tim Walz)在纽约市进行了一场由哥伦比亚广播公司(CBS)主持的90分钟辩论。美国人应该密切关注。虽然过去的副总统辩论主要以失言和贬低而闻名(海军上将詹姆斯·斯托克代尔令人费解的开场白是“我是谁?”)我为什么在这里?就像劳埃德·本特森(Lloyd Bentsen) 1988年对丹·奎尔(Dan Quayle)说的那句刻薄的“参议员，你不是杰克·肯尼迪”一样，2024年的情况明显不同。最近发生了两起针对前总统唐纳德·特朗普的暗杀事件，这位共和党候选人已经78岁了(已经超过了美国男性74.8岁的平均预期寿命)，副总统卡玛拉·哈里斯在7月份宣布不再竞选时接替了乔·拜登，这些都证明了这一点。还有一个问题是，哈里斯和特朗普不会再进行辩论了——9月10日，民主党在费城的首次竞选中大胜，似乎关上了复赛的大门。

　　当然，华尔兹和万斯会带着一些行李抵达纽约。万斯过去曾说过“没有孩子的猫太太”，说过堕胎(即使在强奸或乱伦的情况下也不能接受)，他曾把自己的竞选伙伴称为“美国的希特勒”，最近，他同意特朗普的评价，即副总统候选人不太重要。华尔兹受到批评的主要原因是他描述自己服兵役的方式(或者至少没能纠正别人的描述)。有人预计，在辩论舞台上，沃尔兹会在某个时候把他的共和党对手称为“怪人”，这是他喜欢的贬低，万斯会把沃尔兹和哈里斯描述为社会主义者，或者共产主义者或马克思主义者，以继续一个老生常谈的竞选主题。这些都不太可能被证明具有启发性。

　　相反，我们希望从这两人那里听到的是，如果情况允许，他们准备如何承担这个国家最强大的职位。重复竞选话题是一回事，但美国人需要知道，其中一人准备好承担总统职位的无数责任。他们对问题有很好的把握吗?他们能与他人合作吗?他们对未来有远见吗?他们是否具备领导所需的人际交往能力?主持人诺拉·奥唐奈和玛格丽特·布伦南可能会提供一些事实核查，但他们不会提供性格核查。这就要看观众的评价了。考虑到这个国家面临的挑战，从气候变化(以及气候变化否认者)到通货膨胀、负担得起的医疗保健、枪支暴力、移民和吸毒成瘾，我们不难理解这种品质的重要性。

　　副总统候选人会影响投票吗?不难想象这种情况会发生。这次选举看起来势均力敌。如果归结为少数几个摇摆州——这正是它可能走向的地方——那些猫女士可能会有所作为，或者可能是充满活力的MAGA支持者，他们被俄亥俄州参议员的极右翼观点所安慰，即使特朗普似乎有兴趣软化他的一些观点。也有可能是那些团结在历史性的哈里斯-沃尔兹组合背后的女性，她们感到自己的个人自由受到了威胁，因为特朗普的第二个任期可能意味着，已经由保守派任命的大法官主导的美国最高法院。

　　不，我们不能保证会有像百老汇演出那样的音乐或笑话，但随着纽约戏剧体验的发展，它很可能会被证明是有趣的，希望是有启发性的。

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