拉斯维加斯——每次拉斯维加斯王牌队开始卷土重来的时候，布里安娜·斯图尔特就在那里。

　　迫使MVP威尔森出手艰难，并迅速扳回篮板。在外线封盖杰基·杨。由于失误，她在半场结束前结束了一波7分的攻势。喂萨布丽娜·约内斯库和琼奎尔·琼斯，让他们在日场投出了犀利的三分。

　　斯图尔特的妻子Marta Xargay也在现场。坐在篮筐下面的座位上，她质疑在离她几英尺远的地方发生的身体比赛没有被判罚。她庆祝自由队有能力让他们激烈的对手至少有一个回合的机会，最终在第四节把它永远地赶走了。

　　周日，当第4场半决赛76-62的胜利让自由队重返WNBA总决赛的哨响时，两人泪流满面地拥抱在一起。

　　斯图尔特说:“这绝对是激动人心的。

　　第三场和第四场比赛之间的一天是岳父何塞普·萨加尔吉去世一周年纪念日，这一刻永远与斯图尔特低于标准的季后赛表现交织在一起。这位两届常规赛MVP上赛季在总决赛对阵王牌时表现不佳，他希望今年能有所不同。救赎落在她和自由号的膝上。

　　斯图尔特说:“玛尔塔说过要做她爸爸希望我们做的一切，我们也会继续这样做。”“而且，你知道，我对他们说的话有收据，整个团队都有收据，但我今天的真正心态是为我的妻子和她的父亲赢得这场胜利。”

　　去年，自由队和王牌队成为联盟超级球队的直接竞争对手，尽管他们互相尊重，但两支球队并不喜欢对方。2023年，热火在表面下沸腾，拉斯维加斯拥有最后的发言权，在巴克莱的自由主场庆祝它的背靠背冠军。

　　在拉斯维加斯举行的冠军游行上，王牌队主教练贝基·哈蒙(Becky Hammon)大声指责斯图尔特糟糕的投篮表现，对观众说:“17投3中，你们需要谈谈这个问题。”

　　这引起了粉丝们的愤怒，尤其是在过去的几个月里，斯图尔特在她职业生涯中最重要的年度活动中失去了她的公公。但直到周日下午，两届卫冕冠军的任务已经完成，双方都没有解决这个问题，因为两支球队基本上都把它放在自己的心里。

　　“去年我们说了很多坏话，”哈蒙说，后来又补充说这不是针对个人的。“我敢肯定他们听到了，今年他们一定要揍我们。”

　　哈蒙毫不犹豫地给自由队打了电话，他们锁定了第一种子，是本赛季联盟最好的球队。他们的进步在主场的第一场和第二场比赛中闪耀着光芒，斯图尔特和约内斯库分别提升了他们在总决赛中的表现。在第四场比赛中，两人再次接手并做出了必要的调整。

　　约内斯库找回了自己，得到了全场最高的22分，投篮命中率为50%，三投8中5。她在第一节三投三中奠定了基调，并在第四节得到7分，这已经成为她在这个系列赛中更接近的角色。

　　斯图尔特在数据线上砍下19分、14个篮板、5次助攻、4次封盖和1次抢断，这是他在季后赛中的第二次两双。她的效率并不高(21投8中)，但通过带球、锁定后卫凯尔西·普拉姆(Kelsey Plum)和在紧张时刻解决自由(Liberty)问题，对比赛产生了更大的影响。

　　斯图尔特结束了ace的势头转移，他在第三场比赛中称ace的16-0攻势是“荒谬的”。最关键的时刻出现在第四节，这是一场紧张的单回合比赛。

　　杨的开场三分是ace唯一的领先优势，在第三节结束时，他在半场投进了一个球，让全场球迷疯狂起来，本来可以让他们以54:53领先。经过检查，分数被从黑板上删除，因为它是在蜂鸣器之后。自由在休息期间聚集，不想把这个系列赛带回纽约的第五场比赛。

　　“他们跑了，”斯图尔特说。“不管他们是否有势头，我们都要把它夺回来。”

　　伊奥内斯库在切球后得分，莱奥尼·菲比奇在处理犯规麻烦时接到斯图尔特的传球打入了自己的进球。考特尼·万德斯洛特，在桑迪·布朗德洛把约内斯库调到控球后卫位置后，替补席上的一员，带球破门得分。

　　第四节开始几分钟，在59-53领先的情况下，斯图尔特在Xargay面前挡下了Plum，但被判犯规。斯图尔特立即要求主教练桑迪·布朗德洛(Sandy Brondello)挑战，自由队赢了(在半决赛中3投3中)，斯图尔特在随后的ace进攻中再次封杀了普拉姆。

　　自由队以23比11的比分赢得比赛，这看起来更像是自由队的篮球，而不是前三节充满犯规的颠簸。琼斯和菲比奇在半场结束时各犯了三次犯规。琼斯在第三节迅速追到四分，菲比奇在本节最后几分钟追到四分，琼斯在比赛还剩4分49秒时追到第五分，自由队领先14分。

　　这可能会让自由队陷入困境，因为哈蒙在他们漫长的阵容中失去了两名首发球员。相反，Brondello认为Jones保持了她的“情绪稳定”，并在她重返比赛时拉开了距离。自由队在油漆区以30比28的比分险胜a队，在玻璃区以48比27击败了他们。

　　在防守端，他们帮助王牌队打出了近三年来最差的季后赛投篮命中率(32.8%)和最差的三分命中率(30投7中，23.3%)。62分是赛季最低值。阿贾·威尔逊(19分，10篮板，5封盖)，普拉姆(17分)和替补蒂芙尼·海耶斯(11分)是仅有的得分上双的王牌球员。

　　“在一天结束的时候，我们没有在拍摄方面取得成功，”哈蒙说。“我以为我们长得很漂亮。我们错过了。(放弃)上篮的事情在第四节再次发生。如果你看一下比赛记录，你不可能赢下这样一支命中率32%、三分命中率23%的球队，然后在篮板球上被打得落花流水。”

　　在哈蒙的带领下，ace将迎来他们第一个没有冠军的休赛期，现在他们面临着如何举起另一面旗帜的问题。

　　“我们从来没有开过退出会议，”哈蒙说。“我们办过离场派对。”

　　提前续约成为王牌队超级巨星的常态，但普拉姆没有续约，他和克拉克一样是一名不受限制的自由球员。凯·斯托克斯因脑震荡缺席了在拉斯维加斯的两场比赛，他的合同不受保护，一直没有成为进攻的资产。

　　在联盟二十年来首次背靠背夺冠后，阵容将会有所不同。a队没有达到他们的目标，但仍然对战斗和挑战感到高兴。

　　“三连冠很难。这太难了，”威尔逊说。“这就是其中一件事，似乎每个人都在瞄准你。每一款游戏都像是走投无路。因为你会受到每个人的第一拳，你会受到每个人最猛烈的一拳，有时你必须承受这一点。在40分钟的时间里，在整个赛季里，这是很难做到的。”

　　纽约杀了皇后，但还没有戴上皇冠。在这里找不到什么令人满意的东西。

　　“我们还什么都没做，”斯图尔特说，呼应了该团队在系列赛中一直重复的说法。“这是一个艰难的系列赛，由于各种不同的原因，这是一个激动人心的系列赛，但我们要进入总决赛。”

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