编者按：在万家灯火的圣诞夜，当所有家庭都在庆祝团聚与温暖时，一个年轻母亲的生命却永远定格在了破碎的玻璃与谎言之中。扎泽尔·普雷斯顿的故事，撕开了亲密关系中最黑暗的伤疤——家庭暴力从来不是“家务事”，而是一场步步紧逼的谋杀。她曾满怀希望报名成为家暴辅导员，试图拯救更多陷入泥沼的灵魂，却最终没能挣脱自己的噩梦。这篇文章不仅是一个残酷案件的记录，更是一面镜子，映照出无数沉默受害者的挣扎。当我们读到孩子们在母亲遗体旁拆礼物的细节时，请记住：暴力永远不会“突然发生”，它总是先敲了很久的门。
这本该是扎泽尔·普雷斯顿最快乐的圣诞节——她本应和七周大的儿子以及另外两个孩子共同庆祝。
2011年，这位26岁母亲位于加州安纳海姆的公寓里堆满了包装好的礼物、婴儿衣物和节日装饰，一切都为田园诗般的假期做好了准备。
然而表面之下，这位年轻母亲正经历着最终将走向悲剧的人间地狱。
她发现自己陷入了与丈夫威廉·华莱士长达三年的暴力和毁灭性关系中。
亲友们眼睁睁看着情况恶化成虐待，30岁的华莱士反复控制并殴打她，却无能为力。
尽管如此，她不断原谅他，甚至在她向亲近的人透露他曾多次对她发出死亡威胁之后。
据《镜报》报道，2008年，华莱士因袭击扎泽尔被判入狱45天，接受缓刑并被强制要求完成治疗项目。她随后取得了限制令，而当华莱士违反时，他再次被拘留。
扎泽尔去监狱探望，他发誓自己已经改变。得知自己怀了他的孩子后——她此前已有一段关系中的两个孩子——她极度渴望相信他的话。
2011年夏天，华莱士获释并带着她的女儿们回到她的住所，他们再次尝试组建一个和谐的家庭。七月，扎泽尔在社交媒体上分享了一张亲吻华莱士的照片，配文是：“一生的爱侣。”
然而，现实与这幅看似完美的画面截然不同。
决心摆脱虐待模式的扎泽尔已报名上大学，正在接受培训以成为家庭暴力辅导员。临近圣诞节时，她距离获得资格仅剩几周时间。
圣诞日的悲剧
然而，在圣诞节早上9点30分，华莱士拨打了999（紧急电话），告知接线员他的妻子需要紧急医疗救助。当医护人员到达现场时，他们发现扎泽尔倒在沙发上。
墙壁上溅满了血迹，墙上被打出了洞，一扇门从铰链上被扯下。此外，一张玻璃桌在地板上摔得粉碎。
三个孩子仍在公寓内，对发生的事一无所知，周围是撕开的包装纸和圣诞礼物。扎泽尔被紧急送往医院，在那里被宣布死亡。
华莱士被捕后，关于前一晚发生的骇人真相浮出水面。这对夫妇当时在邻居家参加平安夜聚会。
在走回家的路上，争吵爆发了，邻居随后告诉警方他们听到了听起来充满攻击性的喊叫。华莱士反复击打扎泽尔的头部，并在她试图逃跑时将她拖回屋内。
她的大女儿惊恐地目睹了他将妈妈推倒在玻璃桌上，桌子粉碎，碎片扎进了她的皮肤。华莱士后来声称他是在“自卫”。
调查人员驳斥了这一说法。残酷的袭击在浴室继续，华莱士让扎泽尔摔倒，导致她的头部遭到重击。这些伤害最终是致命的。
他没有寻求紧急救助，反而做出了一个几乎令人无法理解的行为。圣诞节早晨，华莱士将扎泽尔毫无生气的身体移到了客厅。
他让她笔直地坐在沙发上，并将太阳镜戴在她的眼睛上。
然后他告诉孩子们：“妈妈喝醉了，毁了圣诞节。”
接着，他鼓励他们在她的遗体旁边拆礼物，甚至录下了这一幕。
暴力的模式
华莱士面临谋杀指控，但近十年后才接受审判。在诉讼过程中，检察官揭露了长达数年的系统性虐待。
“他威胁要杀她已经有三年了，”他们告诉陪审团。“在圣诞节，他兑现了那些威胁。”
扎泽尔的祖母回忆起在一次袭击后发现孙女蜷缩在人行道上。还有一次，扎泽尔从商店的浴室打电话给她，因恐惧而躲避华莱士。
那个圣诞节的早晨，华莱士联系了祖母，并漫不经心地承认他“把她摔来摔去了一会儿”。最令人痛心的证据来自扎泽尔十几岁的女儿。
她讲述了帮助从母亲身体里取出玻璃碎片的过程。她目睹华莱士将母亲抱进浴室，让她的头撞在马桶上。
“她撞到马桶后，我想她就去世了，”这位青少年作证说。“她去世后，他把她放下睡觉。她身体冰冷。”
第二天早上，她醒来去拆礼物——她的母亲已经死了。“我试图触摸她，”她告诉法庭。
“她身体僵硬，冰冷。我喊‘妈妈’，她没有回应。”
辩护方试图质疑她的证词，声称她的陈述前后不一致，但检方坚持认为她一直处于恐惧之中并受到华莱士的操纵。与此同时，医学专家证实扎泽尔的头部曾遭受反复击打。
2021年4月，华莱士被判二级谋杀罪成立。扎泽尔的母亲赛德尔·普雷斯顿获得了三个孙子的监护权，她形容华莱士是一个“自私的精神变态者”。
“他殴打折磨我的女儿，并在精神上摧残她的孩子们。他对她没有丝毫怜悯。让我们也不要对他有丝毫怜悯，”她说。
扎泽尔的大女儿告诉法庭：“自从他谋杀我妈妈后，我就在地狱里长大。我没有童年——从我八岁起，生活就一直在走下坡路。”
法官判处其15年有期徒刑至终身监禁，并已计入已服刑的九年。
