【编者按】在追求健康与长寿的道路上，科学总是带来意想不到的惊喜。最新研究发现，黑巧克力和咖啡中富含的可可碱，可能与减缓细胞衰老有关。这一发现无疑为美食爱好者们带来了福音，但同时也提醒我们，科学饮食需理性看待关联与因果。本文将带你深入解读这项研究，揭示可可碱背后的抗衰老潜力，并提供实用选购建议。记住，享受美食的同时，均衡饮食与健康生活才是永恒的真谛。

　　如果你喜欢黑巧克力或咖啡，或者两者都爱，那么你可能正受益于这些产品中的一种物质，它与减缓细胞衰老有关。

　　本月发表在《衰老》期刊上的一项研究发现，血液中可可碱（一种生物碱）水平较高的人，似乎细胞衰老速度较慢，这是通过“表观遗传时钟”测量的——这是一种基于分子生物标志物估算衰老的模型。

　　可可碱在可可中含量最为丰富，在咖啡和茶中也有少量存在。

　　在你开始吃更多黑巧克力、喝更多咖啡之前，需要了解这项研究发现的是一种关联，而非因果关系，并且它并未指出需要摄入多少才能可能获得与衰老相关的好处。

　　事实要点：

　　研究人员使用了两组参与者的数据：来自TwinsUK队列的509名女性；以及来自德国KORA组的1160名男性和女性。两组平均年龄均为60岁。他们测量了参与者血液中的可可碱含量，并使用基于分子生物标志物估算衰老的模型分析了他们的DNA。研究人员发现，血液中较高水平的可可碱与衰老速度减缓相关，这在其中两个“时钟”模型中得到了体现。当研究团队调查黑巧克力中的其他物质是否也有此效果时，他们发现只有可可碱持续显示出这种关联。

　　黑巧克力真的能影响细胞衰老吗？

　　我们的衰老很大程度上由基因决定。但表观遗传因素，如我们的行为、环境和饮食，可以通过不同过程开启或关闭某些基因。

　　DNA甲基化就是这样一种机制，也是这项新研究的焦点。

　　“我们在这里寻找的是可以添加到你的DNA上的化学‘标签’，”伦敦国王学院表观基因组学教授、该研究的主要作者乔丹娜·贝尔说。

　　塔夫茨大学精准营养与健康老龄化方向高级科学家兼负责人何塞·奥多瓦斯（未参与此项研究）将其比作基因组的“语法”。

　　他说，这些标记不会改变DNA的固定序列，但标签（像标点符号）会影响它们的表达方式。

　　DNA甲基化模式也随着年龄增长而变化，这使得开发估算生物年龄（而非实际年龄）的表观遗传时钟成为可能。

　　通过使用这些时钟比较研究参与者的衰老表观遗传标记，研究人员发现了血液中较高水平的可可碱与细胞衰老迹象减少之间的关联。

　　在进行进一步测试以查看其他可可成分（包括咖啡因）是否显示出类似模式后，贝尔和她的团队发现，这种关联仅出现在可可碱上。

　　“我们的结果表明，[可可碱]可能正在影响基因的活性，”贝尔说。“而这进而影响衰老和健康。”

　　贝尔还说，可可碱与研究中未测量的其他巧克力成分（如多酚）之间可能存在协同作用。

　　这些抗炎化合物也存在于黑巧克力中，与改善大脑功能、更多样化的肠道微生物群以及降低癌症、心脏病和糖尿病等疾病风险有关。

　　研究有哪些局限性？

　　尽管这些发现很有趣——谁不希望自己最爱的零食可能是青春之源呢——但在你大快朵颐之前，需要认识到一些局限性。

　　该研究没有深入探讨饮食，因此不清楚人们可可碱水平高是否是因为吃了巧克力。

　　“他们没有测量巧克力的摄入量；他们研究的是巧克力中某种物质的生物标志物，”奥多瓦斯说。

　　其中一个样本组确实完成了一份食物问卷，询问参与者吃巧克力的频率，但并未深入探讨具体细节，例如他们吃的是哪种巧克力、可可含量是多少，或者吃了多少。

　　贝尔说，数据也仅来自一个时间点，因此该研究无法观察数周、数月或数年内可可碱水平如何与衰老速率相关。

　　“你需要看到事物随时间推移的变化，”奥多瓦斯说。“那样会带来更多信心。”

　　而且表观遗传时钟并非一成不变。

　　“这些都是动态的估计，”贝尔说。

　　“这只是意味着，在此时刻，通过观察你的DNA，我们估计你的衰老速度似乎比根据你的实际年龄预期的要慢一点或快一点。”

　　她说，这是一件好事，因为你可以利用这些知识来指导饮食或其他健康干预措施，以改变你的生物年龄估计。

　　这对选择巧克力意味着什么？

　　关于可可碱的发现，补充了我们已知的黑巧克力中其他促进健康的化合物（如多酚）的知识。

　　以下是克利夫兰诊所减肥与代谢研究所的门诊营养师亚历克西斯·苏潘关于黑巧克力的一些建议：

　　虽然可可固形物含量高于50%的任何巧克力都可以被认为是“黑”巧克力，但这个范围很大，你可能最好选择70%或更高含量的。百分比越高，味道越苦，但同时也会带来更高浓度的有益化合物，以及更少的“不那么健康的成分，如饱和脂肪和糖”。确保标签上列出的第一个成分是可可。理想情况下，你只需要三种成分：可可、糖和可可脂。选择非碱化处理的巧克力（有时会在标签上注明）。这种碱化过程会使其风味更柔和，但也去除了一些多酚。“你获得的抗氧化能力就没那么强了，”苏潘说。为了平衡饮食，控制你每日其他添加糖的摄入量。一盎司（约28克）的黑巧克力可能提供女性每日上限约三分之一、男性每日上限约四分之一的糖分。苏潘说，黑巧克力可能含有较高水平的有害金属，如镉和铅，这对孕妇或幼儿风险更高。《消费者报告》列出了许多流行品牌中的含量水平，因此你可以做出明智的决定。

　　只要巧克力符合这些标准，你选择以何种形式食用它——无论是热饮还是块状——应该都不重要。

　　但苏潘指出，当用于烘焙时——比如那块黑巧克力蛋糕或浓郁粘稠的饼干——要记住可可正在与黄油、糖和面粉等成分竞争，因此你可能摄入的有益成分会减少。

　　她对假期的建议？试试黑巧克力脆片。你可以用一些水果和坚果让它更有节日气氛，但你仍然能获得实实在在的黑巧克力有效剂量。

　　最后，如果你不是巧克力的爱好者，不要仅仅为了可可碱可能带来的某种细胞益处而强迫自己吃它。

　　毕竟，“甲基化参与衰老过程，但与所有其他众多因素相比，它只占很小一部分，”奥多瓦斯说。

　　这些因素包括你的整体饮食、体育活动、睡眠和压力水平。

　　“这只是很小的一部分，但它是一个很好的理由，让你不必为今天吃了一盎司黑巧克力而感到愧疚，”苏潘说。

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