【编者按】圣诞节，这个全球欢庆的节日，早已超越了宗教的界限，成为文化与情感的纽带。你是否想过，耶稣最早的追随者并不庆祝他的生日？圣诞老人的原型竟是一位四世纪的圣徒？而在日本，圣诞节竟与肯德基紧密相连？从古老的宗教仪式到现代的狂欢盛宴，圣诞节的演变充满了意想不到的故事。本文将带你穿越时空，探索圣诞节的起源、传统与全球奇趣，揭开这个节日背后鲜为人知的历史面纱，让你在温馨的节日氛围中，感受跨越千年的文化交融与人性温暖。

　　圣诞节是纪念耶稣诞生的基督教节日。但你知道吗？耶稣最早的追随者并不每年庆祝他的生日？或者，圣诞老人的灵感来源于一位四世纪基督教圣徒的善举？还有，你听说过现代日本人在圣诞节吃肯德基的传统吗？

　　自20世纪初以来，圣诞节已从一个宗教节日演变为全球基督徒和非宗教人士共同欢庆的文化盛事，人们团聚家人、交换礼物和贺卡，并装饰圣诞树。

　　以下是圣诞节的历史、信仰和演变一览：

　　耶稣的早期追随者并不每年纪念他的诞生，而是专注于纪念他们在复活节对耶稣复活的信仰。

　　耶稣诞生的故事仅出现在《新约》四福音书中的两卷：马太福音和路加福音。它们提供了不同的细节，但都称耶稣出生于伯利恒。

　　研究早期基督教的田纳西大学教授克里斯汀·谢泼德森表示，耶稣诞生的确切日期、月份甚至年份都未知。

　　她说，在12月25日庆祝耶稣诞生的传统，直到四世纪才出现。

　　“四世纪对于构建我们今天所体验的基督教至关重要，这一点怎么强调都不为过，”谢泼德森说。正是在那时，在君士坦丁皇帝统治下，基督徒开始聚集在教堂而非家中举行仪式。

　　一些理论认为，这个日期与现有的异教冬至节庆相吻合，包括罗马人在12月25日庆祝的“无敌太阳神”节。

　　虽然大多数基督徒在12月25日庆祝圣诞节，但一些东正教传统在1月7日庆祝这个神圣节日。这是因为他们遵循古老的儒略历，比公历晚13天，而公历被天主教、新教教会以及世俗世界广泛使用。

　　几个世纪以来，尤其是中世纪时期，圣诞节与街头喧闹的宴饮庆祝联系在一起，对许多基督徒来说，它“作为一个节日的声誉并不佳”，英国东英吉利大学美国文学与文化教授托马斯·鲁伊斯·史密斯说。

　　他说，“清教徒不喜欢圣诞节。”

　　但在19世纪，圣诞节变得“体面”起来，形成了“我们今天所理解的家庭庆祝方式——以家庭、家人、孩子和送礼为中心。”

　　现代圣诞节的根源可追溯至德国。19世纪末，有记载称圣诞树和送礼的传统后来传播到英国和美国，帮助大西洋两岸重振圣诞节氛围。

　　1843年查尔斯·狄更斯出版《圣诞颂歌》，以及圣尼古拉斯的爱好者华盛顿·欧文的作品，进一步推动了圣诞节的普及，后者帮助在美国推广了圣诞庆祝。

　　1931年，工人们在洛克菲勒中心竖起了第一棵圣诞树，以在大萧条时期提振士气。这一传统延续下来，首次点灯仪式于1933年举行，至今仍是纽约市最受欢迎的节日景点之一。

　　圣尼古拉斯是四世纪的一位基督教主教，来自地中海港口城市米拉（今土耳其）。他的慷慨行为启发了世俗的圣诞老人传说。

　　围绕每年12月6日庆祝的快乐老圣尼古拉斯的传说，远不止给孩子们送糖果和玩具。据信他曾为被错误定罪的囚犯求情，并奇迹般地拯救了水手免受风暴袭击。

　　对圣尼古拉斯的崇拜在中世纪遍及欧洲，他成为中世纪艺术家和礼拜剧的热门主题。他是水手和儿童的守护神，也是希腊、俄罗斯和纽约的守护圣徒。

　　16世纪新教改革后，对圣尼古拉斯的崇拜似乎逐渐消退，除了在荷兰，他的传说以“Sinterklaas”的形式保留下来。17世纪，定居纽约的荷兰新教徒带来了Sinterklaas传统。

　　最终，圣尼古拉斯演变为世俗的圣诞老人。

　　在英国，是圣诞老人；在希腊和塞浦路斯，是圣巴西略（他在新年前夜到来）。在意大利部分地区，是圣露西（12月初）；在其他意大利地区，则是类似女巫的贝法娜，她在1月6日的主显节送来礼物。

　　冰岛的孩子们不是从友好的圣诞老人那里得到礼物，而是享受13个淘气的巨魔兄弟——圣诞小伙子的恩惠。根据民间传说，他们在圣诞节前13天从山洞下来。

　　圣诞节最古老的传统之一是将绿色植物——冬青、常春藤或常青树——带入家中。但确定这是否为基督教传统则较难。“对许多人来说，常青树可以象征基督对永生的承诺以及他从死亡中复活，”史密斯说。“因此，你可以在基督教概念中解读这一常青传统。”

　　罗格斯大学新不伦瑞克分校美国研究系教授玛丽亚·肯尼迪表示，装饰常青树是16世纪开始的德国习俗，后来在英格兰和美国流行起来。

　　“槲寄生是一种常绿灌木，用于庆祝活动可追溯到约2000年前的古德鲁伊——凯尔特宗教领袖，”肯尼迪在《圣诞节传统的惊人历史》中写道。

　　“槲寄生代表不朽，因为它在一年中最黑暗的时候继续生长，并在其他万物凋零时结出白色浆果。”

　　其他传统包括圣诞礼拜和家庭及教堂的耶稣诞生场景。最近，在美国公共财产上竖立耶稣诞生场景时，引发了关于政教分离问题的法律斗争。

　　肯尼迪写道，圣诞颂歌也可追溯至欧洲传统，人们会在一年中最黑暗的时候挨家挨户走访，以更新社区内的关系，并祝愿来年好运、健康和财富。

　　“他们会朗诵诗歌、唱歌，有时还会表演短剧。这些行为会带来好运，影响未来的收成，”肯尼迪写道。

　　在全球被采纳和本土化的众多圣诞节传统中，有一个与肯德基有关。

　　1974年，肯德基发起了一场圣诞促销活动，开始销售炸鸡配一瓶葡萄酒，以便用于圣诞派对。

　　肯德基称，这个促销创意来自一名员工，他无意中听到东京一家餐厅的一位外国顾客说，既然在日本买不到火鸡，他只好用肯德基炸鸡庆祝圣诞节。

　　“这真的流传下来了，”史密斯说。“直到今天，你必须提前几个月预订肯德基，才能确保在圣诞节当天吃到。”

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