以煤炭开采为根基的有色金属企业三菱材料公司(Mitsubishi Materials Co.)制定了到2050财年通过地热发电实现碳中和的目标。

　　该公司计划每三年建造一座新的地热发电厂，利用岩浆加热的地下水或蒸汽发电。

　　作为第一步，该公司的一家子公司于今年春天将岩手县的阿皮地热发电厂投入使用。

　　蒸汽在海拔1100米的国家森林附近升起，从该地区八幡台的阿皮根度假村中心沿着狭窄的山路行驶大约30分钟。

　　在阿皮电厂，蒸汽从2000米深的井中抽取来驱动涡轮机。

　　发电能力为1.5万千瓦，可以为2.6万户家庭提供电力。

　　这些电力出售给东北电力网络株式会社，这抵消了三菱材料需要购买的电量，有效地提高了公司的自给率。

　　三菱材料社长小野直树在17日举行的工厂启动仪式上强调了该项目的重要性。

　　他说:“这是到2050财年实现我们国内业务碳中和的关键一步。”

　　三菱材料公司生产高纯度的铜，这是电线和电动汽车所必需的。该公司的国内设施冶炼从智利和加拿大开采的铜，这一过程需要大量电力。

　　该公司的目标是到2050财年用可再生能源满足其所有电力需求，其中约70%来自地热能。

　　半个世纪前，它在秋田县开始运营第一座地热发电厂。

　　利用从早期采矿业务中获得的地质调查专业知识，该公司已经产生了一些用于其矿山和冶炼厂的电力。

　　在经历了多年的停滞之后，2011年福岛第一核电站的灾难使人们重新关注可再生能源。2012年的上网电价制度使得地热能在经济上可行。

　　Appi发电厂是三菱材料的第四个地热发电厂，其总发电量约为12万千瓦。这使其成为日本第三大地热能源生产商，仅次于九州电力公司和东北电力公司。

　　该公司还在研究北海道、秋田和福岛县的潜在地热资源。

　　日本尚未开发的潜力

　　日本有许多火山，地热资源丰富，特别是在北海道、东北和九州地区。

　　该国的地热潜力位居世界第三，仅次于美国和印度尼西亚。

　　然而，日本在地热开发方面的记录仅排在第10位左右，落后于菲律宾和土耳其。

　　日本政府通过上网电价制度支持地热开发，并放宽了对国家公园和准国家公园的开发限制。

　　日本的地热开发依赖于与地方政府和温泉运营商建立良好的关系。

　　阿皮地热发电厂所在的八幡台市也是松川地热发电厂的所在地，松川地热发电厂于1966年开始商业运营。

　　蒸汽产生的热水长期供应给当地的温泉和农业设施。

　　八町台市长佐佐木隆弘说:“我们希望通过展示像阿皮电厂那样的环保电力，吸引企业来我们的地区。”

　　然而，一些地方政府，包括大分县的别府和群马县的草津，已经通过了限制可能影响温泉的地热开发的条例。

　　日本温泉协会也反对“不受监管的地热开发”，坚持认为此类项目必须与当地社区达成协议，并对由此造成的损害进行赔偿。

　　“在依赖铀和天然气等进口燃料之前，我们需要有效利用国内的地热能，”日本东北大学(Tohoku University)精通地热发电的副教授铃木安娜(Anna Suzuki)说。

　　她说:“为了可持续发展，必须与当地社区进行对话，采取灵活的方法，而不仅仅是坚持预定的计划。”