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Oindrila穆克吉
甲型H5N1禽流感病毒颗粒的彩色透射电子显微照片（蓝色）。(图片:国家
过敏和传染病研究所（法新社）
众所周知，在美国各地引起猫感染的禽流感病毒在路易斯安那州的一名患者体内发生了变异，这名患者感染了美国首例严重的禽流感病例。本周，美国疾病控制与预防中心表示，在对一位65岁以上老人进行基因分析后，这一新的进展浮出水面。
据美国疾病控制与预防中心（CDC）称，该男子在与后院的病鸟和死鸟接触后，因感染禽流感而出现严重呼吸道症状，病情危重，已入院治疗。本月早些时候，官员们表示，这名患者的身份尚未得到确认，他有潜在的医疗问题。
但是，这个新发现意味着什么呢？
分析表明了什么？
据法新社报道，基因分析显示，患者喉咙中的一小部分H5N1禽流感病毒携带了基因变化，这可能会增加其与人类上呼吸道中某些细胞受体结合的能力。
然而，美国疾病控制与预防中心指出，尚未在鸟类中发现这些变化，包括被认为是最初感染源的后院家禽群。相反，世卫组织表示，这些突变“很可能是由于该病毒在晚期患者体内复制而产生的”，并强调没有发现这种突变菌株会传播给其他人。
如果病毒变异了怎么办？
美联社发表的一份报告称，科学家认为这种突变可能会使病毒更好地与人类上呼吸道的受体结合。明尼苏达大学传染病研究员迈克尔·奥斯特霍尔姆（Michael Osterholm）将这种结合相互作用比作锁和钥匙。
要进入细胞，病毒需要有一把打开锁的钥匙，这一发现意味着病毒可能正在改变，以拥有一把可能起作用的钥匙。“这是否表明我们可能更接近于看到一种容易在人与人之间传播的病毒？”不，”奥斯特霍尔姆说。“现在，这是一把锁上的钥匙，但它不能打开门。”
这种突变值得警惕吗？
专家们表示，尽管这项新发现令人担忧，但并不值得惊慌。在美国，这种病毒一直在引起零星的、大多是轻微的疾病，几乎所有感染者都在奶牛场或家禽养殖场工作。
美国疾病控制与预防中心强调，目前还没有发现路易斯安那州患者将病毒传播给其他人。该机构表示，其关于突变的发现“令人担忧”，但疫情对公众的风险“没有改变，而且仍然很低”。
然而，奥斯特霍尔姆说，科学家应该继续密切关注突变的进展。他说：“还会有更多的流感大流行，它们可能比我们看到的新冠疫情严重得多。”“我们知道大流行的时钟正在滴答作响。我们只是不知道现在是几点。”
加拿大萨斯喀彻温大学的病毒学家安吉拉·拉斯穆森告诉法新社，虽然这种突变可能有助于病毒更容易进入细胞，但还需要更多的证据——比如动物试验——来证实其对传染性的影响。
此外，在以前的危重病人中也发生过类似的突变，但没有导致更大范围的暴发。拉斯穆森说：“很高兴知道我们应该注意这一点，但它实际上并没有告诉我们，‘哦，我们现在离大流行这么近了。’”
荷兰伊拉斯谟大学医学中心的Thijs Kuiken对此表示同意。他说：“为了更有效地在人与人之间传播，有效地附着在人类上呼吸道细胞上是必要的，但不是充分的。”他补充说，这个过程只是成功复制病毒所需的几个步骤中的一个。
Kuiken指出，这种适应实际上可能会导致上呼吸道细胞的轻微感染，而不是加重疾病，从而导致流鼻涕或喉咙痛等症状，而不是影响下呼吸道，从而导致更严重的肺炎。
接下来会发生什么？
禽流感在美国的持续蔓延让专家们感到震惊，他们警告说，美国对这一威胁的反应不够快；尽管发现了新的突变，加上猫感染的增加。
但是，法新社联系的几位专家警告说，现在确定这些变化是否会使病毒在人类中更容易传播或更严重还为时过早。然而，他们对目前禽流感传播的数量表示了更大的担忧。
美国疾病控制与预防中心在2024年报告了65例确诊的人类病例，在乳制品和家禽工人中可能会有更多未被发现的病例。拉斯穆森警告说，这种广泛的传播增加了病毒与季节性流感混合的可能性，可能引发“快速进化飞跃”，类似于导致1918年和2009年流感大流行的事件。
我们知道什么关于CAT感染？
研究人员也在密切关注越来越多的猫感染禽流感的病例。俄勒冈州的一只猫在食用被证实感染H5N1病毒的生宠物食品后死亡。“这只猫严格来说是一只室内猫；它没有在环境中接触到病毒，”该州兽医瑞安·肖尔茨在一份声明中说。
基因组测序显示，宠物食品中的病毒与猫身上发现的病毒完全吻合。华盛顿州野生猫科动物倡导中心在Facebook上写道，华盛顿州一家动物保护区的20只大型猫科动物最近也因感染禽流感而死亡。
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拉斯穆森说，受感染的户外猫可能会回到家中，通过密切接触将病毒暴露给人类。“如果你有一只在户外的猫，因为吃了一只死鸟而感染了H5病毒，”她说，并补充说，“这只猫回到你的房子里，你和它依偎在一起，你和它一起睡觉……这会产生额外的暴露风险。”
（有机构投入）