到21世纪80年代，气候变化将意味着英国大部分泥炭地可能过于干燥，无法形成新的泥炭。这是我和我的同事刚刚在《应用生态学杂志》上发表的一项新的学术研究的严厉警告。

　　泥炭沼泽存在于雨水多但排水系统差的地区。人们依靠这些重要的生态系统提供饮用水，为稀有植物和鸟类提供栖息地，并通过减缓雨水流向下游来减轻洪水的风险。

　　也许最重要的是，泥炭地还吸收了大量的碳。这是因为泥炭是由数百年或数千年积累的植物残留物组成的。淹水的环境意味着植物不能完全分解，所以构成它们的碳被保存在地下，不会释放到大气中。泥炭可以有几米深，所以所有的植物物质加起来——每平方米，一个典型的英国泥炭沼泽储存的碳远远超过热带雨林。

　　由于泥炭需要非常潮湿的条件才能形成，我们的研究首先绘制了过去在英国发生这种情况的温度和降雨条件。然后，我们参考了英国气象局的气候预测，并研究了到本世纪80年代，这些情况将继续发生的地方。坦率地说，结果令人震惊。

　　尽管威尔士的小块有利条件可能仍然存在，苏格兰的大块有利条件可能仍然存在，但英格兰的前景黯淡，由于气温升高和夏季降雨量减少，几乎没有任何地区适合形成泥炭。

　　在苏格兰北部的“流动之国”，一个被联合国教科文组织指定为世界遗产的大沼泽，即使在最好的气候情况下，我们可能期望泥炭地茁壮成长的地区也可能减少至少50%。不幸的是，这种温和变暖的情景不太可能发生。泥炭地退化的更极端情景越来越现实。

　　我们仍然不知道这对英格兰南部的埃克斯穆尔或达特穆尔等地的泥炭地意味着什么，但我们知道，对这些宝贵的生态系统来说，生命将变得越来越具有挑战性。没有经历导致泥炭形成的温度和降雨，可能意味着它们开始释放目前储存的碳，因为这依赖于它们保持湿润和沼泽。

　　泥炭地具有天然的弹性，不会在一夜之间消失（英格兰北部的皮克区在一个多世纪的时间里严重退化，但仍然拥有许多米长的泥炭土）。但是，如果我们要保护这些景观，使其成为碳汇而不是碳源，那么保护和修复工作将变得更加必要。

　　所有这一切的一个亮点是，英格兰具有挑战性的条件实际上可以为保护工作提供更多的资金。英国泥炭地法典是一项气候融资倡议，允许土地所有者通过出售碳信用额从泥炭地恢复中获得收入。他们可以申请的积分数量是基于“什么都不做”的情况下避免排放的差异，在这种情况下，他们不做任何恢复。

　　我们的新结果表明，什么都不做可能比以前想象的更糟糕，这意味着可能会有更多的碳融资被释放出来。反常的是，对英格兰泥炭地来说，坏消息可能会带来拯救泥炭地所需的资金。

　　值得庆幸的是，通过政府的“自然换气候”计划和对泥炭地基础科学的持续投资等措施，英国在泥炭地恢复方面取得了一定的领先地位。曾经在小范围内试用的技术现在正在推广到整个地区。

　　大北方沼泽计划就是一个例子，它把修复组织、研究人员和土地所有者联系在一起，在四个国家公园和三个国家景观中进行修复。如果英国真的想实现其气候目标，这确实是所需的规模。

　　然而，由于大片泥炭地仍处于退化状态，需要采取更多措施。虽然像我们新研究中那些令人沮丧的信息可能会导致人们对气候变化的影响感到无可奈何，但我们还有另一种看待气候变化的方式：我们必须表明，如果我们什么都不做，事情会变得多么糟糕，然后把这看作是行动的呼吁。

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