美国宇航局的好奇号火星探测器使用两台相机在默库山前拍摄了这张自拍照，这是一块20英尺(6米)高的岩石露头。宾夕法尼亚州立大学研究人员的最新分析显示，今天火星上的许多陨石坑可能曾经是适合居住的河流。来源:美国国家航空航天局/姓名/ mss

　　好奇号火星车的发现表明，火星上的许多环形山可能都含有矿物质曾经有流动的河流，暗示着可能存在着远古的生命环境。

　　对好奇号火星车数据的最新分析显示，今天火星上的许多陨石坑可能曾经是适合居住的河流。

　　宾夕法尼亚州立大学地球科学助理教授本杰明·卡德纳斯(Benjamin Cardenas)说:“我们发现了火星可能是一个河流行星的证据。”他是宣布这一发现的一篇新论文的主要作者。“我们在全球各地都看到了这种迹象。”

　　侵蚀模拟及研究结果

　　在发表在《地球物理研究快报》上的一项研究中，研究人员使用数值模型模拟了数千年来火星上的侵蚀，发现常见的陨石坑形成——被称为“滩鼻地貌”——很可能是古代河床的遗迹。

　　这项研究首次通过训练计算机模型，结合卫星数据、好奇号图像和墨西哥湾海底地层(或岩层，称为地层，沉积了数百万年)的3D扫描，绘制出古代火星土壤侵蚀的地图。该分析揭示了对火星常见陨石坑形成的一种新的解释，到目前为止，这些陨石坑从未与侵蚀的河流沉积物联系起来。

　　火星上的台阶和斜坡形态以及火星默库山露头地表的鼻子形态。来源:美国国家航空航天局/ Caltech-JPL / mss

　　卡德纳斯说:“通过更好地理解这些河流沉积物如何从地层学上解释，我们可以了解火星的一切，把今天的岩石看作是随着时间的推移沉积的沉积层。”“这种分析不是快照，而是变化的记录。我们今天在火星上看到的是活跃地质历史的遗迹，而不是一些被时间冻结的景观。”

　　有限公司回顾过去的学习

　　先前对火星卫星数据的研究发现，被称为河流脊的侵蚀地貌可能是古代河流沉积物的候选者。利用好奇号火星车在盖尔陨石坑收集的数据，研究小组发现了与河流山脊无关的河流沉积物的迹象，而是从未与古代河流沉积物联系在一起的滩鼻地貌。

　　卡德纳斯说:“这表明，在火星的其他地方可能存在未被发现的河流沉积物，而且火星上更大一部分的沉积记录可能是在火星历史上宜居时期由河流形成的。”“在地球上，河流走廊对生命、化学循环、营养循环和沉积物循环非常重要。一切都表明，这些河流在火星上的行为类似。”

　　模型设计和地球比较

　　在设计他们的计算机模型时，卡德纳斯和他的团队发现了25年前地球地层学扫描的新用途。Cardenas解释说，由石油公司收集的墨西哥湾海底扫描图提供了与火星的理想对比。

　　研究小组通过对地球上实际记录的地层学进行3D扫描，模拟了类似火星的侵蚀。当他们进行模拟时，模型揭示了侵蚀的火星地貌，形成了地形长凳和鼻子，而不是河流山脊，与好奇号火星车在盖尔陨石坑内观察到的地貌几乎相同。

　　卡德纳斯说:“我们的研究表明，火星上可能有比以前认为的更多的河流，这无疑为火星上的古代生命描绘了一个更乐观的观点。”“它提供了一幅火星的景象，火星上的大部分地区曾经有适合生命生存的条件。”

　　参考文献:“与火星上陨石坑填充冲积层的面控挖掘相关的地貌”，Benjamin T. Cardenas和Kaitlyn Stacey, 2023年8月8日，《地球物理研究快报》。gl103618 DOI: 10.1029/2023

　　论文的另一位合著者是凯特琳·斯泰西，宾夕法尼亚州立大学行星地球科学博士候选人。美国宇航局太阳系工作补助金资助了这项工作。