化石专家称，一种生活在1.66亿年前、外形像老鼠的小型生物的遗骸可能有助于回答生物学上最大的问题之一:哺乳动物为何如此成功。

　　kirtlingtonkrusatodon属于哺乳动物的直接祖先，与恐龙一起生活在中侏罗世。但是，虽然最初只从单个牙齿中知道，但研究人员现在已经报告了两个部分骨骼。

　　研究人员表示，这些发现不仅表明这种生物比今天类似大小的哺乳动物活得更长，而且发育速度更慢。

　　这项研究的第一作者、来自苏格兰国家博物馆的艾尔莎·潘奇罗利博士说，这项研究有助于揭示哺乳动物如此成功的原因。

　　“(哺乳动物)的体型差异最大。它们生活在大多数栖息地。它们拥有最广泛的生态系统。每个人都在问，为什么?她说。“当然，要理解这一点，我们必须了解它们独特的生物学从何而来。所以这是拼图的一部分。”

　　2016年在斯凯岛发现的一组遗骸是一只幼崽，而另一组遗骸是在20世纪70年代发现但未经研究的，是一只成年恐龙。

　　研究小组表示，这些化石不仅为这种生物的解剖结构提供了新的见解，而且为探索其生长和成熟的速度提供了前所未有的机会。

　　Panciroli和他的同事在《自然》杂志上发表文章，描述了他们如何使用x射线技术扫描标本，然后分析牙齿中的生长环，发现这只幼龙在7个月到2岁之间死亡，而成年龙在7岁左右死亡。

　　潘奇罗里说，这一结果支持了之前的研究，即哺乳动物的直接祖先比今天类似大小的哺乳动物寿命更长。例如，宠物鼠通常活不到三年。

　　“最早的哺乳动物看起来像老鼠，但它们生活了很长时间，”Panciroli说。

　　研究小组还估计了成年和幼年恐龙的体重，并分析了它们的牙齿。研究结果表明，这只幼崽正在长出成年牙齿，这可能意味着它在死亡时已经断奶或接近断奶。

　　潘奇罗里说，考虑到今天体型相似的哺乳动物断奶的年龄要小得多，这一结果令人惊讶。研究小组表示，这表明这种生物生长得更慢，断奶的年龄与大型哺乳动物(如刷尾负鼠或巴巴里猕猴)相似。

　　Panciroli说，早期哺乳动物的发育时间表何时或为何加快，寿命缩短，目前尚不清楚，但揭示这种转变很重要。

　　她说:“我们知道，今天所有的哺乳动物都有这种快速的幼年生长，决定性生长(在成熟时停止生长)，这可能是它们如此成功的部分原因，但我们需要找出这是如何发生的。”“然后，当然，一旦我们知道了原因，我们就可以开始解决原因。”

　　多伦多皇家安大略博物馆的格雷格·芬斯顿博士没有参与这项研究，他说，这项研究表明，哺乳动物的一些标志性习惯是在我们的血统中后来才形成的。

　　他说:“具体来说，这些像鼩鼱一样的小动物，尽管外表看起来很像，但可能更像爬行动物，从童年到成熟有很长的生长轨迹，然后比今天的小型哺乳动物活得快，死得早的寿命长得多。”“不过，其他特征，比如牙齿出牙的顺序，已经存在了，所以这一发现有助于我们理解我们今天所分享的生活方式的一点一点的组合。”