对惠特尼·奥斯坦森来说，家庭就是一切。

　　她说，在她成长的过程中，她和五个兄弟姐妹大部分时间都是在寄养家庭中度过的，其中一些时间是在她视为第二父母的叔叔阿姨那里度过的。尽管两人长期分离，但兄弟姐妹关系很好。2016年，30岁的奥斯坦森与来自北达科他州的一名男子结婚，并在那里和他生活在一起，2021年又在田纳西州生活，之后他感到了回到罗阿诺克和他们在一起的吸引力。

　　“我想念我的家人，”奥斯坦森说。她的姐姐正在与癌症作斗争，她“想看着侄女和侄子们长大”。

　　正是家人的呼吁，让她在9月份来到了罗厄诺克地区的教会。当时，由《罗厄诺克时报》好邻居基金支持的紧急财政援助计划(Emergency Financial Assistance Program)提供了一笔赠款，使这对夫妇免于无家可归。

　　奥斯汀森和她的丈夫乔舒亚·奥斯汀森(Joshua ostonson)住在罗诺克的一套公寓里，位于一个老旧的社区，月租金不到600美元。他们和一只猫、一只狗和一只仓鼠住在一起。

　　乔舒亚·奥斯汀森管理着一家仓储设施，惠特尼·奥斯汀森有两份兼职工作。

　　她说，她与焦虑和抑郁作斗争，但她坚持下去，即使在她不想工作的时候也会去工作。

　　“我一周工作七天，”惠特尼·奥斯坦森说。“只要我保持忙碌，我就很好，和我丈夫聊天很有帮助。”

　　她没有从她的两份工作中获得医疗保险，尽管她的丈夫有，但这对夫妇负担不起给她买丈夫的保险。他们陷入了灰色地带，他们的月收入使她失去了享受医疗补助的资格，但他们也负担不起《平价医疗法案》(Affordable Care Act)下的保险。她给布莱德利免费诊所(Bradley Free Clinic)打了电话，这家诊所为罗亚诺克的贫困工人提供医疗服务，但她被告知等候名单要排好几个月。

　　当通货膨胀和高物价开始影响他们时，这对夫妇申请了食品券，但被告知他们每月挣10美元，超出了资格。当她谈到这件事的时候，她哭了，同时也嘲笑这一切的荒谬。

　　除了他们自己的辛勤工作，另一件让他们得以维持下去的事情是乔舒亚·奥斯汀森的共济会会员们的善良，她说，当让他们两人只用一辆车工作变得太困难时，他们提供了现金和第二辆车。

　　这对新人的预算通常没有回旋的余地。今年夏末，当他们接到乔舒亚的父亲病入膏肓的电话时，他们每人都请了五天假，不得不自己支付交通、饮食和住宿费，去他位于明尼苏达州的家，这花光了他们所有的钱。

　　“他们说‘如果你想见他，你现在就得过来’，”惠特尼·奥斯坦森说。“我们把所有的钱都花在这上面了。”

　　他的父亲在9月份去世了，这对夫妇不得不掉头再次旅行。这一次，他设法得到了带薪休假，但她没有。他的家人帮他支付了一些费用，所以他们开始了19个小时的汽车旅行，因为他们买不起飞机。

　　她说，开车也是个问题。他们刚买了一辆1999年的奥兹莫比尔，但在文书工作上有一些文书问题。他们被发现驾驶这辆车没有有效的所有权，在事情解决之前不敢把它开走。经销商给他们提供了一辆借来的车，但当他们到达西弗吉尼亚州的贝克利时，车开始过热。这对夫妇把车停在路边，就在汽车起火之前下了车。

　　惠特尼·奥斯坦森说，家人和朋友帮助他们往返明尼苏达，但他们回到家时，发现公用事业的关闭通知和一封信威胁说，如果不支付房租，他们将在五天内被驱逐。

　　奥斯坦森说，该物业的前业主认为他们是模范租户，即使他们并不总是按时支付全额租金，但新业主更加严格，当租户搬走时，他们会提高其他单元的租金。

　　她还担心如何喂养她的动物。

　　“这些宠物就是我的孩子，”她说，尽管它们不是经过认证的辅助动物，但它们确实在她的生活中扮演着辅助动物的角色。“我的狗狗帮我度过了这么多难关。”

　　奥斯坦森说她以前从未寻求过帮助。

　　“我很羞愧，”她说。“我应该能养活自己。”

　　她说，她有朋友通过“全面扶贫行动”接受了服务，但她被告知，这些服务只针对现有的客户。那里的社会工作者把她介绍给罗厄诺克社会服务部的中央收容部门，并帮助她填写了文件。奥斯坦森说，她也一直在和一位社会工作者合作，学习如何更好地管理自己的钱，并让吃饭更有价值。

　　因为她的房租很低，中央收费处能够支付全部费用，但她说他们对电费毫无办法。她说，有人给了奥斯坦森一张她可以申请的慈善机构名单，但这些机构都没有钱。然而，RAM做到了，她获得了一笔费用，并避免了罚款和重新连接费用。

　　就在RAM向电力公司寄了一张支票后不久，她的丈夫从雇主那里得到了一笔奖金，这笔钱本来可以支付电费的。

　　“我不再需要帮助了，”她说，所以她马上给慈善机构打电话，试图把钱还回去。但RAM的社工提出将这笔钱作为信贷留在他们的账户上。这意味着，令他们高兴的是，这个月的预算中有了额外的600美元。

　　这是他们唯一的财务缓冲。

　　她说，10月份的房租到期时，“这真的帮了大忙。”这对夫妇打算把多余的钱用在一辆汽车的零件上，或者去看牙医，治好她的一颗一直困扰着她的牙齿。

　　对这对夫妇来说，这是艰难的一年。除了失去了约书亚·奥斯汀森的父亲，惠特尼·奥斯汀森一生的父亲形象叔叔也去世了。但他们希望尽快搬进自己的房子。梅森的一个同事给他们在文顿附近租了套房子。

　　“他们都是很棒的人，”奥斯坦森这样评价她丈夫的兄弟。“他们是天赐良机。”

　　她也很感激RAM给她的帮助。

　　“他们非常好，”她说。“他们甚至打电话来询问我的情况。”