脂肪细胞是节食者的祸根，但脂肪很重要。以往的研究表明，皮下脂肪细胞在低温胁迫下可转化为褐色和米黄色。这些灰蒙蒙的脂肪能更有效地燃烧能量，使机体保持温暖。犹他大学健康研究人员已经找到了一种制造更多这种能量燃烧脂肪细胞的方法。他们已经确定了TLE3基因，这是一种基因开关，可以阻止白色脂肪转化为这些产热品种。该研究结果发表在5月23日的《华尔街日报》网络版上 基因和发展。

　　“我们的故事强调了有不同类型的脂肪细胞，而TLE3是解决脂肪细胞如何被编程的一种方法，”克劳迪奥·维拉纽瓦博士说，他是U健康大学生物化学助理教授和这篇论文的资深作者。“如果我们能找到抑制TLE3的治疗方法，我们就可能开发出治疗II型糖尿病的干预措施。帮助降低血糖水平的治疗是非常必要的。”

　　脂肪细胞有三种。白色脂肪是最常见的一种，储存的脂肪与代谢紊乱有关，如糖尿病和肥胖症。棕色和米黄色脂肪含有更多的线粒体，线粒体是细胞的能量中心，这使得这些脂肪能够更有效地燃烧燃料。棕色脂肪在寒冷的条件下被激活并燃烧产生热量。米黄色脂肪存在于白色脂肪中，但人们对它知之甚少。

　　先前的研究发现，早期b细胞因子2 (EFB2)表达过度的白色脂肪组织会吸收更多的米黄色脂肪细胞，但这种蛋白编码基因是由多种因素触发的。Villanueva和他的团队专注于转导样增强子3 (TLE3)，一种与EFB2位于同一区域的蛋白质。他们发现，TLE3就像一个开关，阻止EFB2从白色脂肪转化为米黄色脂肪，防止能量消耗和葡萄糖的使用。

　　研究小组删除了老鼠体内的TLE3基因，并将其置于寒冷的环境中数天。据维拉纽瓦介绍，他们试图重现一种动物试图培养米黄色脂肪细胞的情景，以了解失去TLE3的影响。在缺乏这种基因的情况下，被淘汰的老鼠吸收了更多的米黄色脂肪细胞。研究小组研究了丰富的米黄色脂肪对动物新陈代谢的影响。

　　维拉努瓦实验室的研究人员、论文第一作者斯蒂芬妮皮尔森博士说:“在正常条件下，被淘汰的老鼠能量消耗增加，在寒冷条件下体重减轻。”“即使没有冷刺激，被淘汰的老鼠体重也没有增加那么多。”

　　维拉努瓦认为，这些结果可以用于治疗代谢紊乱。

　　他说:“长期而言，我们想要确定或开发针对TLE3的药物，这些药物可以用于治疗2型糖尿病和肥胖症患者。”

　　维拉纽瓦和皮尔逊的研究是由U Health大学的Judith Simcox和Sanghoon Lee，南丹麦大学的Anne Loft和Susanne Mandrup，加州大学洛杉矶分校的Peter Tontonoz和Prashant Rahbhandari参与的。他们的工作名为“特里3的缺失促进米黄色脂肪细胞的线粒体计划，改善葡萄糖代谢”，得到了美国国家糖尿病、消化和肾脏疾病研究所(National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases)和美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)的支持。该团队与U健康大学代谢表型研究中心合作开展了这项工作，该中心是糖尿病和代谢研究中心的一部分，该中心是一个跨学科项目，支持与糖尿病、代谢和整体代谢健康相关的研究。