动物不仅栖息在自然中，它们还塑造着自然。最近发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上的一项英国研究揭示了数百种物种如何影响陆地和水生景观。

　　从在太空中可以看到巨大土丘的白蚁，到雕刻排水系统的河马，这些环境工程师对我们星球的塑造远远超出了我们的想象。

　　由伦敦玛丽女王大学的杰玛·哈维教授领导的一个研究小组已经确定了603种动物物种、属或科，它们在土壤和水道的转变中发挥了作用。这些干预的范围从最小的，如蚂蚁移动一粒泥土，到大规模的现象，如鲑鱼在产卵时重塑河床。

　　研究人员估计，动物每年至少贡献76000亿焦耳的能量来塑造地球表面，相当于几十万次大洪水。这个数字可能被低估了，因为仍然有很大的差距，特别是在生物多样性最丰富但研究仍然有限的热带和亚热带地区。

　　这项研究最引人注目的发现之一是对淡水生态系统的影响。虽然它们只覆盖了地球表面的2.4%，但它们是超过三分之一的这些有影响力的物种的家园。

　　例如，白蚁在亚马逊和非洲建造了令人印象深刻的结构，促进了水循环并调节了当地的温度。对于海狸来说，它们在保水和保土方面发挥着重要作用，从而有助于限制侵蚀。

　　这项研究强调了动物在维持自然平衡中发挥的重要作用，同时也揭示了一个令人担忧的现实。已确定的物种中，近30%是稀有、特有种或濒危物种。例如，据估计，大西洋鲑鱼的数量在20年内减少了一半。

　　这种下降可以用几个因素来解释，包括过度捕捞、气候变化、栖息地的破坏以及鲑鱼养殖场疾病的传播。

　　如果这些物种消失了，某些重要的地貌过程可能在它们的重要性被完全了解之前就消失了。

　　“这项研究表明，动物在塑造地球景观方面的作用比以前认识到的要重要得多。从海狸创造湿地到蚂蚁建造土堆，这些多样化的自然过程至关重要，但随着生物多样性的下降，我们面临着失去它们的风险，”哈维教授在一份声明中说。

　　除了科学贡献之外，这项研究还为保护生态系统开辟了新的视角。重新引入关键物种，如欧洲的海狸，可以恢复湿地，可能是面对气候变化和自然灾害加剧的有效策略。

　　事实上，保护大自然的建筑师有助于保护他们数千年来雕刻的景观。-法新社新闻