华盛顿——最高法院从来没有这么慢过。
自10月初上任以来,最高法院的法官们第一次在三个多月的时间里没有解决任何他们听取辩论的案件。
据美国联邦最高法院博客Empirical SCOTUS的创建者亚当·费尔德曼(Adam Feldman)说,到目前为止,他们总是至少裁决了一个案件,通常是几个。
但秋天变成了冬天,没有任何决定,甚至三周的假期也没有发表任何意见。
下一个机会是周一,之后法官们将再次休息近四周。
最高法院没有给出解释,但存在几种可能性:法官克坦吉·布朗·杰克逊(Ketanji Brown Jackson)加入最高法院后的人事变动,意见严重分歧的法官席上达成的共识减少,以及上一届该案的一份意见草案被泄露的后果,该案件推翻了延续半个世纪的堕胎权。
费尔德曼说,虽然他们的意见并不多,但法官们对律师的提问一直很有力,杰克逊是法庭辩论中最啰嗦的提问者。
费尔德曼在推特上写道:“如果演讲的数量与写作的数量有关,我们会在她的观点和她签署的观点中发现,这也可能阻碍节奏。”
六名保守派法官和三名自由派法官之间的分歧越来越多地出现在判决中。根据Scotusblog汇编的统计数据,上一届最高法院产生的6比3的结果多于一致通过的决定,而一致通过的决定通常占最大比例。
这个术语似乎也会在大学招生、投票权、选举法以及宗教权利和同性恋权利之间的争议等问题上产生尖锐的分歧。
在多于一名法官撰写意见的案件中,无论是反对意见还是同意意见,都要比法院一致同意的案件花费更长的时间。
2018年,当时的大法官露丝·巴德·金斯伯格(Ruth Bader Ginsburg)在36天前的一起案件中,于11月6日提出了法院的第一份意见。金斯伯格戏称自己为“快速的露丝”,她是最高法院最快的作家。金斯伯格于2020年去世。
去年,只有不到30%的判决是一致通过的,估计本届的一些案件也会导致同样的结果。
这就是5月初塞缪尔·阿利托(Samuel Alito)法官在堕胎案中的意见草案泄露可能会发挥作用的地方。有可能,甚至有可能,大法官们已经改变了他们的一些内部做法,以减少意见泄露的几率。任何变化都可能延长最终决定的时间。
索尼娅·索托马约尔(Sonia Sotomayor)法官是美国最高法院九名法官中最近对今年6月推翻近半个世纪以来堕胎权的裁决发表评论的人。
索托马约尔是在回答伯克利法学院院长埃尔温·切莫林斯基提出的一个简单问题。切莫林斯基与美国法学院协会的法官一起主持了一场活动。在上一届做出重大决定后,Chemerinsky问我:“你好吗?”
索托马约尔似乎只关注了一个由保守派推动的大案件,其中还包括扩大枪支和宗教权利,以及限制拜登政府应对气候变化的努力。索托马约尔在所有这些案件中都表示反对。
索托马约尔说:“如果你问我这个重大决定对我有什么影响,我的用词每天都会有所不同。”“有时我感到炮弹休克。其他时候,我只是非常非常悲伤。很多时候,我确实对我的法庭的发展方向感到绝望。”
但最终,她说,她觉得自己别无选择,只能坚持下去。“然而我意识到,一个人没有选择陷入绝望,我必须站起来,继续战斗,”她说。
该活动于1月初举行,该协会上周在网上发布了一段视频。
其他法官也谈到了他们认为泄密给法院造成的损害。大法官埃琳娜·卡根(Elena Kagan)在夏秋两季多次谈到最高法院被视为一个政治机构的危险。
索托马约尔参加了法学院协会的活动,但在冠状病毒大流行改变一切之前,她一直是最高法院最经常出差的人之一。
她说,只有2016年去世的大法官安东宁·斯卡利亚(Antonin Scalia)在离开华盛顿方面能与她匹敌。
如果有其他人支付旅行费用,法官们应该在向公众发布的年度披露中报告他们的旅行情况。
但监督组织Fix the Court发现索托马约尔和其他法官在报告中存在漏洞。
该组织根据联邦《信息自由法》起诉司法部,要求获得与大法官旅行有关的记录。司法部下属的美国法警局(U.S. Marshals Service)在大法官们离开时定期提供安全保障。
修复法院正在寻求2018年至2022年的记录。早前的两起诉讼和根据州公共记录法要求提供信息的要求,发现了法官没有报告的旅行,以及一些被报告的旅行的额外细节。
2016年,索托马约尔参加了六次由她最初忽略的公立大学支付的旅行。她最终更新了当年的报告。