该研究的第一作者、泰国Mahasarakham大学的古生物学家Thanit Nonsrirach对《新科学家》杂志的Corryn Wetzel说:“这一发现对于理解寄生虫的多样性以及它们在古代生态系统中的相互作用至关重要。”

　　被称为粪化石的粪便化石可以为科学家提供关于某个地方在特定时间生活过哪些动物的线索。例如，它还可以表明一个生物的食物是什么，以及这个生物的消化系统是如何工作的。

　　粪化石也是研究寄生虫遗骸的重要途径。寄生虫通常占据动物的软组织，但这些很少被保存在化石记录中。相反，科学家们通过史前粪便来了解很久以前是什么感染了动物。

　　“令人惊讶的是，粪化石通常含有在其他地方很少保存的化石，”瑞典乌普萨拉大学的古生物学家马丁Qvarnstr?m告诉CNN的明迪韦斯伯格，他没有参与这项研究。“这些包括肌肉细胞、保存完好的昆虫、毛发和寄生虫遗骸。尽管在这方面是一个宝库，但粪化石是不透明的，因此识别它们的内含物可能是一项挑战。”

　　研究中检查的化石粪便是2010年在泰国猜雅蓬省Nong Yakong村附近的野外工作中发现的。它呈长圆柱形，长约2.9英寸，宽约0.8英寸。粪化石的表面坚硬、光滑、呈灰色。为了分析化石，研究人员将其切成薄片，并在显微镜下观察。

　　粪便中似乎含有至少五种不同类型的至少六种寄生虫的卵。研究人员认为其中一个标本属于蛔虫目蛔虫，因为它具有典型的卵形和厚壁。他们无法识别其他类型的寄生虫，尽管它们可能是原生动物和其他蠕虫的卵。

　　“我们对寄生虫化石的发现感到非常惊讶，”Nonsrirach告诉Inverse的Elana Spivack。“寄生虫化石非常罕见，尤其是那些来自软体生物的化石。”

　　至于是什么动物创造了粪化石，研究人员说它可能是一种类似鳄鱼的爬行动物，比如植龙。根据论文，粪便的圆柱形，弯曲的形状以及它没有包含猎物遗骸的事实表明它是这些生物之一。在与粪便相同的区域发现了植物龙的牙齿和骨骼残骸，这进一步证明了这一点。

　　植物龙看起来很像现存的鳄鱼，似乎在三叠纪末期灭绝了。根据加州大学古生物学博物馆的研究，尽管鳄鱼和植物龙的外形相似，但它们并没有密切的关系——它们只是在各自进化的过程中发展出了相似的特征。

　　无论哪种动物携带了这些寄生虫，它都可能是通过食用受感染的鱼类、两栖动物或其他爬行动物而获得这些寄生虫的。但仅仅携带寄生虫可能不会使动物生病。“寄生虫有能力利用它们的宿主作为一种发展方式，而不会对宿主动物造成疾病，”Nonsrirach告诉CNN。

　　作者写道，这些发现为数百万年前寄生虫和宿主之间的关系提供了见解。

　　“这个新观点让我们更深入地了解了过去的生态系统是如何联系在一起的，以及它们是如何影响史前动物的生活的，”Nonsrirach告诉Inverse。