轻型旋翼飞机制造商罗宾逊直升机公司和生物技术公司联合治疗公司最近对一架改装了氢燃料电池的R44进行了地面测试，两家公司表示试飞即将开始。

　　配备氢气的R44将在蒙特利尔附近的联合治疗公司的测试设施进行首次飞行，尽管合作伙伴没有透露飞行的目标日期。

　　两家公司的高管告诉FlightGlobal，根据8月14日签署的协议，他们准备加速氢动力直升机的开发，包括氢动力的“飞行员可选”R66。联合治疗公司打算用这架飞机在北美各地运送可移植器官。

　　R44是活塞发动机，而R66有一个涡轮轴。

　　联合治疗公司(United Therapeutics)的子公司Unither Bioelectronic负责项目管理的副总裁米卡尔?卡迪纳尔(Mikael Cardinal)表示:“第一阶段基本上是严格针对氢动力系统。”该公司致力于使用新型飞机，包括电动垂直起降(eVTOLs)类型的飞机来运输器官。

　　“对于可选的有人驾驶或更自主的直升机，发展是在平行轨道上进行的。最终，我们计划合并这两项功能——零排放飞行和一定程度的自主性，”卡迪纳尔在8月26日告诉FlightGlobal。

　　Unither公司的迈克尔·卡迪纳尔(左)和罗宾逊直升机公司的大卫·史密斯表示，他们正在着手一项长达数年的项目，以开发和认证氢直升机技术

　　Robinson在Unither多年的工作基础上，提供了其在工程和认证方面的经验。在2022年，后者公司成功试飞了与Tier 1工程公司合作开发的R44直升机的电池电动改型。此前一年，Unither用无人机运送了可移植肺。

　　现在，Unither正直接与Robinson合作，对R66进行改造，并获得加拿大交通部和联邦航空管理局的认证。

　　联合治疗公司(United Therapeutics)首席执行官马丁?罗斯布拉特(Martine Rothblatt) 8月14日表示:“我们很荣幸能与世界上最大的直升机制造商之一合作，继续延续我们通过航空运送移植肺挽救数百人生命的记录。”

　　Cardinal负责监督公司与Robinson的合作，以及Unither内部开发的氢燃料电池系统，目前正在R44测试品上进行测试。

　　卡迪纳尔说:“我们对罗宾逊直升机公司针对氢气的协议感到非常兴奋。“通过这种合作，我们将能够努力解决所有这些认证问题，考虑到罗宾逊认证零售车辆的传统。”

　　罗宾逊公司的首席执行官大卫·史密斯(David Smith)告诉《飞行环球》(FlightGlobal)，罗宾逊公司支持Unither公司的氢动力直升机项目，但在今年之前并没有直接参与。

　　史密斯在德事隆航空公司工作了近20年，自今年2月担任首席执行官以来，这家开创性的轻型直升机制造商越来越多地采用了下一代推进和飞行控制技术。自1973年已故的弗兰克?罗宾逊(Frank Robinson)创立该公司以来，他是第三位领导该公司的人。

　　史密斯说，在前任的祝福下，他将带领罗宾逊进入新的领域。”我们的内部资源集中在电气化这个广泛的话题上。包括电池、电机、电机控制单元，以及控制、电池和电机认证所需的软件开发。”

　　史密斯补充说:“现在，我们与联合治疗公司合作，参与到氢和燃料电池领域，并解决这些领域在认证方面可能面临的所有挑战。”

　　史密斯说，R66平台适合配备氢推进系统。除了飞机的燃料囊外，该型飞机还有一个“巨大的行李舱”，可以容纳液态氢。“整个部分就在桅杆的正下方，这可能是一个很好的主要氢气容器的地方。”

　　作为一名工程师，他很欣赏罗宾逊的新伙伴已经完成的繁重技术工作。

　　史密斯说:“联合治疗公司既进行飞行测试，又继续进行飞行开发。“很多真正重要的工作都完成了——他们用现成的电池制造出了电池和电池组。他们整合了多种电机变体，并对电机和电池控制进行了大量软件开发。”

　　大卫·史密斯(David Smith)自2月份以来一直领导罗宾逊直升机公司，并承诺将带领这家总部位于托伦斯的公司走向新的方向

　　史密斯对电动垂直起降(eVTOL)部分持怀疑态度，他认为改装的罗宾逊直升机队代表了一种更经济的脱碳途径。

　　他表示:“我认为，我们将提供一种非常有吸引力的价值。”“我们的产品成本将是eVTOL行业市场领导者(建议)的三分之一或四分之一，我认为很难证明一款产品的价格高出四倍是合理的。”

　　史密斯还表示，维护evtol将比保持罗宾逊公司的简单双桨直升机在空中飞行更大的挑战。

　　“当你考虑到单个叶片的数量，单个电机的数量，速度控制器，馈线的数量-所有这些都是具有12-16个电机堆栈的高压eVTOL所需的东西-管理起来非常复杂，并且很难保持这些适航性。”

　　卡迪纳尔表示，选择对现有飞机进行改装，而不是押注于一种全新的设计，是联合治疗公司出于实用主义的考虑做出的决定。

　　他说:“认证是困难的，所以选择已经通过型号认证的知名机身，并在补充型号认证上加上一个小" s "，是降低新技术认证挑战风险的好方法。”

　　卡迪纳尔表示，运输救生器官的社会效益可能会促使航空监管机构更积极地看待这一项目。联合治疗公司还计划飞固定航线，而不是“复杂的、按需移动的飞行操作”——这可能有助于将认证的复杂性降至最低。

　　联合治疗公司设想的器官输送系统需要大约250海里(463公里)的飞机航程，第一阶段的推出重点是加拿大东海岸和美国。卡地纳预计，随着燃料电池技术的成熟，它将变得“越来越轻”，有可能实现更大的续航里程。

　　两家公司都没有具体说明他们计划何时为氢装备的R66通过认证并投入使用。但是工作已经在进行中，卡迪纳尔说:“我们相信这可以用罗宾逊的机身来实现。”