二十年前，当伊拉克的叛乱活动肆虐时，第187步兵团第3营查理连的一名陆军指挥官接到了一个不寻常的请求，他正在为一次部署做准备。

　　当时的国民警卫队军官皮特·海格塞斯（Pete Hegseth）正在寻求执行他们的任务。

　　“在那之前或之后，我从未听说过有人自愿作为步兵，尤其是排长，在2005年那样的时候去伊拉克，”曾在那支队伍服役的埃里克·格莱西军士在周三接受《华盛顿邮报》的独家采访时讲述道。

　　

　　乍一看，格莱西也持怀疑态度。海格塞斯是在出国前三周出现的。他毕业于普林斯顿大学，并曾在贝尔斯登（Bear Stearns）担任股票资本市场分析师，这也让格莱西犹豫了一下。

　　他们要执行的是一项非常危险的任务，到处都是子弹——这与他的投资背景相去甚远。

　　“我对他很粗暴，”格莱西回忆说。“他非常棒。他立即接受每个人的意见……非常渴望学习，倾听，思想开放，是一个非常批判性的思想家。”

　　

　　他后来因在伊拉克服役而获得了铜星勋章、第二枚陆军嘉奖勋章和战斗步兵勋章。

　　格莱西说，海格塞斯把“部队放在第一位”，在执行关键任务时通常是“第一个进门的人”。

　　现在，44岁的海格塞斯正准备采取更大胆的行动，有可能作为五角大楼的负责人领导每一个军种。

　　

　　当得知当选总统唐纳德·特朗普任命他的前散兵坑伙伴担任国防部部长时，格莱西“非常惊讶”——这一非正统的选择让大多数观察家猝不及防——但他称赞他是一个“伟大的选择”。

　　“他呼吸着军队的气息。他说的都是这些，”格莱西想。“皮特非常聪明。他口才很好，善于思考，他会向专家学习，从人们那里得到很多有用的信息。”

　　“他100%会得到确认，”他补充说。

　　

　　陆军上校奇普·兰金（Chip Rankin）曾在阿富汗与海格塞斯并肩作战，他回忆了2011年与海格塞斯的相遇。当时，海格塞斯通过一位共同的朋友主动提出加入他的部队，当时他的部队正计划前往这个饱受战争蹂躏的国家。

　　兰金形容海格塞斯显然是“受过良好教育的”，是一个“终身学习者”，当时他不断地读书和做研究。

　　他回忆起海格塞斯是如何自愿在基地安全区外的一个非常危险的情况下工作的，当时一个简易爆炸装置爆炸了。

　　

　　“他穿过一辆被炸毁的汽车，那里有死人，人们在我们的生命中挣扎。皮特直接进入了那种情况，在非常非常具有挑战性的情况下表现得令人钦佩。”兰金说。“他可能会被杀，但他从不犹豫。”

　　人们普遍认为，选择海格塞斯是特朗普对五角大楼采取某种破坏行动的一种努力，五角大楼因其根深蒂固的官僚作风而臭名昭著。

　　在担任福克斯新闻（Fox News）主播期间，海格塞斯抨击国防部的多元化、公平和包容政策，他认为这些政策分散了军队作战这一核心使命的注意力。

　　

　　海格塞斯曾公开表示“我们不应该让女性担任战斗角色”，然而，他后来又收回了这句话，告诉福克斯新闻，“我们一些最伟大的战士，我们最优秀的战士是女性。”

　　兰金认为，海格塞斯的言论是在推动重振军队的杀伤力。

　　“即使在过去的18个月里，我的所有部队都准备接受女性参加战斗。我派遣了非常坚强的女兵成为领导人，”兰金说，他是三个女儿的父亲。“他们表现得非常好。”

　　

　　他补充说：“如果我有一个合格的人可以做这份工作，仅仅因为他们看起来或说话不像我，并不意味着他们不合格……我不在乎你的肤色，也不在乎你向谁祈祷。”“我们想要最有资格的人，如果他们碰巧是白人，那很好。如果这意味着他们是西班牙裔或黑人，那也没关系。”

　　兰金相信海格塞斯也是这么想的。

　　海格塞斯即将获得的提名一直受到各种争议的困扰。然而，这位陆军老兵似乎在与参议员的一对一会谈中设法平息了人们的担忧。

　　

　　他被指控在2017年的一次狂欢派对后性侵犯了一名女性。海格塞斯极力否认这些指控。

　　还有一些匿名消息来源的报道称，他在福克斯新闻（Fox News）任职期间，以及在领导两个退伍军人权益组织期间，一直是一个狂饮者，他本人和他的前同事都在公开场合否认了这一点。

　　兰金和格莱西都强调，他们从未像那些匿名报道所描述的那样看待他。

　　“根据我的经验，皮特从来没有过度醉酒，”兰金说。“我认为某些人害怕，因为这可能代表着政策或观点的某种变化，也许人们害怕，所以他们有时会扔泥巴。”

　　“我从2005年就认识这个人了，”格莱西说，然后又谈到了那些报道中对他的描述，“这不是我们认识的那个人。所以我认为这只是被扔出去的东西。”

　　海格塞斯本周继续走访参议员，寻求获得支持。最终，他将需要得到参议院的批准才能成为五角大楼的负责人。