在美国被奴役的人民和他们的奴隶主之间的权力关系中，人们普遍认为种植园主阶级掌握着所有的牌。毕竟，他们是占统治地位的群体，经常用鞭子、铁链、狗——甚至更糟的手段来执行自己的意志。大多数被奴役的人被认为只不过是合法财产和商业投资，他们的人类需求和家庭关系只有在影响到生产力和他们所服务的人的底线时才有意义。

　　因此，当被奴役的人是否能够与奴隶主就他们生活的任何方面进行谈判时，前景似乎很难想象。在权力如此压倒性地对他们不利的情况下，这些被奴役的人还能谈判什么——又有什么筹码呢?一个奴隶贩子怎么能对一个人让步，同时在更广泛的群体中维持恐惧和秩序呢?现实是复杂的:在贫困和残酷的生活中，被奴役的人们常常每天都在为大大小小的自由讨价还价，从很少的个人时间到对自己或家人不那么严厉的对待，甚至是被释放。

　　莎莉·海明斯和美国第三任总统托马斯·杰斐逊的案例揭示了美国“特殊制度”这个很少被讨论的方面。海明斯的故事非同寻常，因为它不仅记录了一个16岁被奴役的女孩，她有生活经验，有头脑，为她未出生的孩子未来的自由进行谈判，而且记录了一个复杂的道德准则促使他履行与一个被他奴役了几十年的女人的协议的开国元勋。

　　海明斯是杰斐逊的妾，她为杰斐逊生了六个孩子，其中四个活了下来。海明斯的职责是照看杰斐逊的衣服和房间，这可能会让她经常去主屋，而且离杰斐逊和他的床很近。

　　根据他们的儿子麦迪逊的书面记录，海明斯从1787年开始陪杰斐逊一家去法国，当时她14岁。在那里，她享受到了某些特权，也看到了她想为自己和未来的孩子们争取的那种自由。因此，当杰斐逊两年半后请她随他回弗吉尼亚时，她拒绝了。居住在法国的被奴役的人有可能为他们的自由而起诉，因为美国的奴隶制法律在法国不被承认或支持。

　　哈佛大学历史学家安妮特·戈登-里德(Annette Gordon-Reed)写了大量关于杰斐逊与海明斯关系的文章，她指出，目前尚不清楚海明斯的拒绝是否是一个公开的谈判筹码。海明斯当时16岁，怀了孩子。但杰斐逊向她做出了“庄严的承诺”，如果她回来，她将获得“特殊特权”，他们的孩子将在21岁时获得自由。麦迪逊·海明斯称他们的协议为“条约”。

　　即使作为一个年轻的准妈妈，海明斯也明白她的“未来增长”的重要性——商人们用这个词来评价未出生的孩子。根据生育健康子女的能力，育龄母亲与其他妇女持有不同的货币价值观。奴隶贩子根据对未来生育能力的预测为被奴役的妇女安排交易。他们询问、检查、触摸，尽其所能来确定他们购买的是否有生育能力的女性。

　　海明斯在16岁时就明白这一点并不奇怪。到五六岁时，大多数被奴役的孩子都目睹或甚至经历过家庭分离。他们的父母在培养他们的过程中经常让他们明白，尽管他们有人性，但他们的身体被视为商品。大多数接近青春期的年轻女孩都知道，她们的身体是财务计算、谈判和私下交易的焦点。因此，海明斯对杰斐逊提议的回应证实，被奴役的妇女和女孩利用她们仅有的一点杠杆，为她们未来的孩子开辟了一个更好的地方。她很可能知道她自己的母亲也做过类似的计算，因为她一直与杰斐逊的岳父约翰·韦尔斯(John Wayles)保持着长期的小妾关系。(据报道，海明斯是杰斐逊妻子玛莎同父异母的妹妹，这一事实可能影响了杰斐逊对玛莎的好感。)

　　

　　为了理解大约230年前海明斯与杰斐逊达成的协议，看看其他被奴役的人是如何在制度内谈判小块自由的，这是有用的——记住，美国的动产奴隶制制度绝不是良性的。它围绕着农作物、劳动力、土地、统治、权力和资本运转，这是一个剥削劳动力并破坏被奴役者家庭的制度。然而，它也是一个人们每天相互交流的机构，讨论劳动分配、工作激励、口粮配给、纪律处分、家庭探视、地域流动和许多其他话题。

　　像海明斯这样被奴役的人学会了如何在这个系统中无休止的微妙的日常谈判中运作。这并不容易。他们几乎没有自由，也几乎没有施展人格的空间。奴隶主使用一系列暴力和操纵手段迫使人们为他们工作，最常见的是鞭打、出售和家庭分离的威胁。许多被奴役的人采取了大大小小的抵抗行动。他们通过逃跑来解放自己;他们假装无知以逃避某些工作;他们破坏工具，偷窃武器;他们用食物来补充贫乏的饮食;他们学会了写通行证。有些人转向暴力:叛乱、纵火、投毒，甚至谋杀那些奴役他们的人。

　　但他们也与奴隶主和监工进行了直接的交易性对话，在那里他们协商出宝贵的自由时刻，并希望最终获得自由。

　　

　　在奴隶制时期，最复杂的“关系”是被奴役的妇女和白人奴隶主之间的亲密关系。“这些关系涵盖了从强奸、鸡奸到浪漫，从偶然相遇到痴迷、纳妾甚至‘婚姻’，”加州大学洛杉矶分校的历史学教授布伦达·e·史蒂文森(Brenda E. Stevenson)指出。

　　在很大程度上，学者们把这种关系中被奴役的女性称为“妾”。她们通常被描述为有吸引力的混血女性，被种植园主视为理想的对象，她们中的许多人在家政领域工作，比大多数被奴役的女性穿得更好，并在这种“关系”中经历了第一次性接触。历史记载了许多被迫成为妾的女人的名字，其中包括莎莉·海明斯和她的母亲伊丽莎白·海明斯，科琳娜·奥莫亨德罗，伊丽莎白·拉姆齐和她的女儿路易莎·皮奎特，朱莉娅·迪克森和伊丽莎白·凯克利。一些人在叙述中分享了他们的经历，而另一些人的故事出现在亲戚的自传中，或者被埋葬在奴隶主的私人文件中。

　　在北卡罗来纳州，哈丽雅特·雅各布斯(Harriet Jacobs)成为一个白人男子的妾，在一个小小的阁楼里藏了七年，然后逃到北方，这一切都是为了避免被她的奴隶奴性剥削，也为了不让她的孩子成为奴隶。后来，她出版了一本名为《一个奴隶女孩的生活》的书，成为一名著名的废奴主义者，也是第一批公开提出奴役妇女性骚扰问题的人之一。

　　我们不知道这些交换是否是双方自愿的，但我们知道，被奴役的妇女通常是剥削她们的男人的财产，仅这一事实就使我们对这段历史的解释变得复杂。很难忽视其中涉及的权力动态，往往是显著的年龄差距，有时是乱伦的关系，或者这些“关系”中所有人不同的社会地位。甚至很难找到合适的名词来描述它们:“结合”和“关系”似乎是放肆的，而“互动”和“交换”似乎是良性的，因为许多小妾都遭受过性虐待。

　　但是，尽管存在固有的权力不平衡，一些被奴役的妇女利用这些被迫的互动为自己找到更好的空间，或为后代争取自由。有些人加入这些“工会”(假设他们是自愿加入的)可能是为了逃离拍卖区、现场或其他工作场所。但被奴役的女性能“进入”这样的关系吗?他们有选择吗?如果他们有，他们能行使它吗?他们的谈判角度是什么?

　　最重要的是他们给世界带来新生命和劳动者的能力。在黑人身体是商品的经济中，生育妇女是至关重要的经济乘数。如果他们确实增加了奴隶的净资产，也许他们可以为自己和家人赢得一些特权，比如有时间照顾新生儿或照顾生病的孩子，或者去附近的种植园看望家人。为白奴生孩子的妾有时可以利用这些更深层次的家庭关系，为自己和后代争取更好的处境，比如从某些工作任务中解脱出来，有机会接受教育，并最终获得自由。然而，试图利用这种权力和这些互动的被奴役妇女取得了不同程度的成功。这些策略并不总是有预谋的，因为许多被奴役的妇女害怕做母亲的想法，不愿把孩子带到一个被囚禁的世界。

　　

　　对于伊丽莎白·拉姆齐(Elizabeth Ramsey)和路易莎·皮奎特(Louisa Picquet)这对母女来说，障碍是巨大的，我们是通过皮奎特1861年出版的故事才知道她们的。伊丽莎白属于南卡罗来纳的伦道夫家族，她发现自己的谈判能力被她所服务的白人家庭的经济和个人挑战所取代。当她生下詹姆斯·伦道夫的女儿路易莎时，他的白人妻子很快就发现这个两周大的孩子长得很像她的丈夫。伊丽莎白和路易莎很快就被卖掉了。

　　大约20岁的伊丽莎白后来成为了她的新主人——乔治亚州的大卫·库克(David Cook)的妾，尽管他也结婚成家了。他们一起生了三个孩子。但在库克欠下债务并失去财产后，他把妻子和孩子送到亲戚家，自己带着妻女逃到了阿拉巴马州。路易莎14岁时，库克强迫她上床。当她反抗时，她遭到了严厉的鞭打。当库克债台高筑时，全家被拆散并卖掉了。拉姆齐试图协商他们一起被购买，但她和她的儿子被卖给了一个来自德克萨斯州的奴隶贩子，而路易莎则被卖给了路易斯安那州的威廉姆斯先生。

　　谈到最后的告别，路易莎说:“妈妈就跪在地上，双手高举，为我向上帝祈祷。她不在乎谁看见她:所有人都在看着她，”她知道她可能再也见不到女儿了。

　　年近40的威廉姆斯先生立刻告诉路易莎，他打算与她共度余生。她拒绝并试图与他谈判，但他毫不留情。回想起这段痛苦的经历，她“希望他把我卖了……因为我一点都不安宁。”我宁愿死也不愿那样活着。”可是威廉斯“气得要命，只说死亡会把我们分开;如果我跑掉，他会打爆我的脑袋。”路易莎和威廉姆斯的生活是如此悲惨，她渴望她的母亲，并祈祷他死。

　　当她的第二次祈祷得到回应时，她获得了自由，并花时间寻找她的母亲。皮凯特搬到了俄亥俄州，嫁给了一个混血男子，并活跃在教堂里。她和母亲交换了信件——她发现母亲一直在跟她商量价格，好让路易莎来德克萨斯买她。在路易莎收到的第一封信中，伊丽莎白写道:“霍顿上校愿意以1000美元买下我。或者找一个女人来代替我的位置;我认为你可以在你所在的地方找一个更便宜的，可以代替我的位置，而不是付钱给他;我非常希望你能做成这笔交易。”随着谈判的继续，路易莎直接写信给她母亲的奴隶，要求他降低价格，因为伊丽莎白已经老了。他的回应是告诉路易莎，她没有讨价还价的能力，伊丽莎白虽然老了，但“她很能表现自己的年龄，看起来和20年前一样年轻。”然而，他回击说，他愿意直接参与“另一个(被奴役的女人)代替她的品质和资格”的交易。

　　在将近两年的时间里，母女二人继续与伊丽莎白的奴隶谈判，而路易莎则在俄亥俄州和纽约各地筹款，寻求资金购买她的母亲。霍顿一度将伊丽莎白的价格降至900美元，但当得知路易莎的兄弟约翰和伊丽莎白的丈夫是非卖品时，两位女士都很伤心。最后，路易莎成功地完成了交易，买下了她的母亲。两人很高兴能在一起，但也很失望，因为这个家庭并不完整。

　　当一个被奴役的人试图让自己或他们的亲人摆脱奴役时，没有比这更危险的谈判了。除非一个奴隶极度缺钱，否则权力完全在他/她这一边，被奴役的人几乎无法改变这种计算。例如，维吉尼亚州希尔家族的几代人，终其一生都在试图从奴役中获得解脱。在协商价格后，约翰·希尔的两个叔叔试图付钱给奴隶主换取他们的自由，但他们震惊地得知奴隶主提高了价格。

　　另一个名叫丹杰菲尔德·纽比的弗吉尼亚人也面临着同样艰巨的挑战，他是约翰·布朗在哈珀渡口上的“黑人袭击者”之一。纽比自己也被他的白人奴隶主父亲从奴隶制中解放出来，他正试图买下他的妻子哈丽特和他们的七个孩子，他们住在50多英里外。哈丽特似乎一直在拼命地撮合她的奴隶和她刚获得自由的丈夫之间的交易。纽比死在哈珀渡口时，在他的尸体上发现了一封信，信中她恳求他:“我希望你尽快买下我，因为如果你不买我，别人会买的……据说主人缺钱，如果是这样的话，我不知道他什么时候会把我卖了，然后我所有的光明啤酒花都完蛋了。”不幸的是，丹泽菲尔德没能完成这笔交易，她为自己和一个孩子筹集了1000美元价格中的740多美元。她在突袭后被卖掉了。

　　有很多记录在案的成功收购案例。但纽比的历史，以及希尔斯的历史，反映了通过谈判来换取自由的根本挑战。这些交易的结果取决于两件极其困难的事情:第一，奴隶主的承诺，这些承诺不仅受制于自身利益的变化，还受制于他们需要向被奴役者展示的控制视觉。其次，那些想摆脱奴役的人需要巨额资金，这是一个巨大的障碍。许多人，像路易莎一样，不得不求助于废奴主义者的慈善。

　　奴隶制时期的谈判有多种形式。有时他们是成功的。绝大多数人都没有。从这些故事中可以清楚地看出，被奴役的人尽其所能维持他们的家庭单位，他们经常不得不做出艰难的选择。了解这些相互作用，就能看出奴隶制的复杂性，以及被奴役者在这种特殊制度下谈判自己地位的精明方式。

　　黛娜·雷米·贝瑞是加州大学圣巴巴拉分校人文与美术学院的迈克尔·道格拉斯院长。她是一位研究被奴役者的学者，也是有关奴隶制书籍的获奖作者/编辑，其中包括《一磅肉的价格》、《从子宫到坟墓，在国家建设中被奴役者的价值》。关注她的推特@DainaRameyBerry。

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