2020年春天的一个晚上，马克斯·赫里克(Max Herrick)在密苏里州哈里森维尔附近的州际公路上靠边停车，为一名汽车过热的女子提供防冻剂。
就在几小时前，他的孙子因吸毒过量而去世，但对这位73岁的退休学校管理员来说，帮助被困的司机是他的第二天性，他记住了数千名学生的名字，并定期为退休社区捐赠食品。“他总是在那里帮助别人，”他的儿子鲍比·赫里克(Bobby Herrick)说，他那天晚上和他一起在车里。
法庭和事故记录显示，就在几分钟后，一名卡车司机试图给妻子发一张他购买的洗手液的照片，但突然转向，撞到了车肩，撞上了两辆车。根据密苏里州道路安全联盟的数据，虽然卡车司机没有受伤，该女子和鲍比·赫里克也从伤势中恢复过来，但麦克斯·赫里克成为2017年至2021年密苏里州至少382人在涉及司机分心的车祸中死亡的人之一。
尽管发生了这样的悲剧，密苏里州是没有禁止所有司机在驾驶车辆时发短信的两个州之一，另一个是蒙大拿州。(密苏里州针对21岁及以下的人有这样的法律。)
在今年之前，密苏里州两党议员自2010年以来提出了80多项法案，对手机使用和驾驶进行了不同程度的限制。蒙大拿州也提出了类似的立法。在这两个州，这类法案都步履蹒跚，主要是因为共和党反对者说，他们认为这些法律不起作用，只是又一次侵犯了人们的公民自由。
尽管如此，密苏里州的共和党人和民主党人在本届会议上提出了至少七项关于驾驶时使用手持电话的法案，道路安全倡导者认为这样的立法今年通过的可能性更大。与此同时，蒙大拿州提出了一项法案，试图阻止地方上的分心驾驶法。
前密苏里州众议员、共和党人杰夫·波特曾三次提议立法限制手持手机的使用，他说:“我来自一个希望将法律数量最小化的政党——我同意——但你必须聪明一点。”“实际上，我们需要一些法律来提高人们的意识，避免不必要的死亡。”
免提驾驶法律的支持者承认，限制分心驾驶并不是解决所有交通事故的灵丹妙药。即使密苏里州通过了对手机使用的额外限制，措辞上的细微差别也可能影响这项法律是否有效。
根据美国国家公路交通安全管理局(National Highway Traffic Safety Administration)的数据，在全国范围内，每年约有3000人死于分心驾驶事故，但研究人员认为这个数字被低估了。虽然免提功能现在已成为新车的标配，但因分心驾驶而死亡的人数一直保持相对稳定。他们占2020年交通事故死亡人数的至少1 / 12。
根据州长公路安全协会和2021年发表在《流行病学》杂志上的一项研究，分心驾驶法律可以降低死亡事故——如果像24个州制定的那样，禁止所有手持手机的使用，而不是只禁止发短信等特定活动。研究人员发现，仅仅禁止发短信并没有什么不同。
美国公路安全保险协会(Insurance Institute for Highway Safety)的一项研究显示，与仅禁止发短信的州相比，俄勒冈州和华盛顿州扩大法律范围，禁止“持有”手机后，每月的追尾事故率大幅下降。这两个州还禁止在临时停车时(比如红灯时)持有手机。
保险研究所(Insurance Institute)的高级研究科学家伊恩·里根(Ian Reagan)说:“如果你告诉司机，他们手里拿着手机就违法了，那么试图执法的警察就不必判断司机是否在发短信。”
相比之下，加州扩大了发短信禁令，禁止“持有和使用”手机，但没有具体说明该禁令是否适用于临时停车的司机。研究人员没有发现追尾事故的显著减少，研究人员说，追尾事故比通常被低估的因分心驾驶造成的事故更有说服力。
无论是什么原因，自大流行开始以来，交通死亡人数激增。根据保险协会的数据，在2020年致命车祸死亡率最高的10个州中，只有田纳西州当时禁止所有司机使用手持电话。在此类死亡率最低的10个州中，除犹他州外，所有州都禁止所有司机使用手持设备。
蒙大拿州排名第五，密苏里州排名第12。
2019年，埃德里安娜·西登斯(Adrienne Siddens)失去了在密苏里州哥伦比亚市铁人三项工作的丈夫兰德尔(Randall)，原因是一名使用手机视频聊天的女子以每小时18英里的速度超速，没有注意到红灯前停车的车辆。法庭记录显示，司机突然转向，进入了一条为比赛关闭的车道。
该女子撞到了两名行人，其中包括兰德尔，后者飞了127多英尺。在接下来的六个月里，他在生命维持系统中度过。
“我现在必须独自抚养我们三个美丽的孩子，”事故发生时，阿德里安娜·西登斯正在怀上他们的第三个孩子，她在2022年3月关于波特法案的听证会上作证。“在你们的帮助下，通过这项立法，实施免提政策，所以其他许多家庭将不必经历这种悲伤。”
共和党人将这项立法提交给了州众议院的精简州政府委员会。该法案被否决了。
曾在该委员会任职的共和党众议员托尼·洛瓦斯科(Tony Lovasco)告诉KHN，他担心执法部门要么可以使用禁令随意阻止人们，要么就很难执行。
洛瓦斯科说:“我很犹豫是否要禁止一种特定的分心行为，而不是简单地执行交通法规，确保人们不会在车道上来回穿梭。”
在蒙大拿州，参议员杰里米·特雷巴斯(Jeremy Trebas)等共和党人不仅不支持在全州范围内实施禁令，而且还想推翻米苏拉和蒙大拿州其他14个城市、城镇和部落政府颁布的禁止开车时使用手持手机的禁令。
特雷巴斯说:“这些法律会让道路变得更危险，因为人们会把手机藏起来，把手机放在车里更低的地方，而不是把手机举着，眼睛也抬起来。”特雷巴斯今年起草了一项立法，旨在阻止地方政府颁布此类法令。特雷巴斯称，他支持这一论断的证据“大多是道听途说”。
米苏拉前说客约翰·麦克唐纳(John MacDonald)反对特雷巴斯2017年未能通过的一项类似法案。麦克唐纳认为，反对在全州范围内实施限速的力量，与蒙大拿州成为最后一个制定限速数字的州的力量是相同的;在1999年之前，它的限制是“合理和谨慎的”。
麦克唐纳说:“在蒙大拿州，我们的汽车是我们家的延伸，这是根深蒂固的观念，政府不应该决定我们在汽车里的行为。”
像特雷巴斯提议的这样的法律在密苏里州已经存在:即使密苏里市政当局制定了开车时发短信的禁令，就像圣路易斯郊区柯克伍德在2014年所做的那样，它也无法执行，因为该州表示其法律取代了地方法令。
美国汽车协会密苏里州公共事务和政府关系副总裁安吉拉·纳尔逊(Angela Nelson)说，她的组织过去对分心驾驶危险的教育帮助确定了今年在全州范围内通过的新提案。该组织是旨在遏制分心驾驶事故的联盟的一部分，支持两名共和党人提出的限制驾驶时持有或使用电子通信设备的立法。其他共和党议员提出了一项措施，将短信禁令扩大到所有司机，无论年龄大小。美国汽车协会对此还没有表态。
不过洛瓦斯科表示，现在预测是否会通过还为时过早。
西登斯在失去丈夫后一直倡导这样的法案，她仍然乐观地认为，密苏里州的立法者在多年来听到这些悲剧后，将通过一项更严格的法律。“总有一天，他们会采取行动的，”她说。“他们必须这么做。”
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