墓碑很雄伟。这块黑色石灰岩板长约6英尺，宽约3英尺，重约1000磅。有了这些统计数据，它已经存在了400多年，这使它成为美国已知的最古老的墓碑，也许就不足为奇了。它因雕刻的骑士和盾牌而被称为骑士墓碑，它被认为是詹姆斯敦的殖民地总督乔治·耶德利爵士（Sir George Yeardley）的墓碑，詹姆斯敦是北美第一个永久的英国殖民地。

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　　直到最近，人们对骑士墓碑知之甚少，尽管考古学家说它最初是在1627年作为纪念碑镶嵌在詹姆斯敦一座教堂的地板上，但新的研究发现了它的起源。这块石头最有可能来自比利时的一个采石场，然后被运往英国伦敦，在那里进行雕刻和镶嵌黄铜（现在已经不在那里了），然后被运往大西洋彼岸的弗吉尼亚州。“我们几乎没有意识到，殖民者正在从比利时订购黑色大理石墓碑，就像我们从亚马逊订购商品一样，只是速度慢了很多，”该研究的合著者马库斯·m·基（Marcus M. Key）告诉Phys.org。他是美国弗吉尼亚州詹姆斯敦早期殖民骑士黑色大理石墓碑的来源。研究人员用来实现这一目标的方法包括研究嵌在石头中的微小化石，以帮助确定它的来源。

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　　1610年5月，乔治·耶德利（George Yeardley）在百慕大遭遇飓风，船失事九个月后，第一次来到詹姆斯敦。当他登陆时，500名殖民者中只有60人还活着。他们刚刚经历了88%的人口死亡的“饥饿时期”，这个数字如此之大，历史学家很难弄清楚它是如何发生的。这是美国殖民时期许多未解之谜之一。那年冬天，情况变得非常糟糕，一些殖民者通过吃人来避免饥饿，这只是詹姆斯敦殖民地悲剧的一部分。一到詹姆斯敦，Yeardley很快就获得了权力。

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　　在詹姆斯敦担任过各种职务后，他于1617年回到英国。第二年秋天，英国王室封他为爵士，任命他为弗吉尼亚总督。1619年，他回到了詹姆斯敦。他于1621年退休，六年后去世，享年40岁左右。在他去世的时候，他是弗吉尼亚最富有的居民之一，并且在他作为总督来到詹姆斯敦不久就购买了被奴役的非洲人，成为美国第一批奴隶贩子之一。

　　乔治·耶德利爵士的墓碑要花一大笔钱，不仅是因为石头本身，还有雕刻和黄铜镶嵌，还因为他让人把它从英格兰运到了大西洋彼岸。对于像Yeardley这样的人来说，无论花费多少，拥有一个令人印象深刻的墓碑都很重要，这样他就可以将自己与一般的殖民者区分开来，后者通常会被埋在一个简单的木制标记下面。研究人员写道：“对于像耶德利这样的殖民者来说，一块黑色大理石账本石不仅纪念了他的成就和美德，而且大胆地宣告了他的家族在殖民地生活中的精英地位。”

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　　Yeardley的墓碑在到达詹姆斯敦后又经历了一次旅行。1627年他去世后，他的家人将他安葬在殖民地詹姆斯敦的第二座教堂里，这座教堂建于10年前。然后，在17世纪40年代的某个时候，工人们在旧址上建造另一座教堂时移动了墓碑（但不是Yeardley）。Yeardley的墓碑丢失了，直到1901年挖掘者重新发现了它。修复人员在2010年修复了墓碑后，它现在位于詹姆斯敦纪念教堂内。我们现在知道了这块墓碑很可能是从比利时到英国再到弗吉尼亚的漫长旅程，这要归功于研究人员能够确定的3.4亿年前的微观化石来自这个西北欧国家。

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