威廉·弗里尔说，政府决定放弃一些防御能力，这让我们的军队在紧急情况下部署的能力受到严重质疑

　　上个月，国防部长约翰·希利（John Healey）宣布削减一系列军事能力，以重新分配国防预算的一部分。

　　拟报废的资产包括两艘两栖攻击舰（“阿尔比恩”号和“堡垒”号）、一艘护卫舰（“诺森伯兰”号）、两艘舰队油轮（“波骑士”号和“波尺”号）、多架“美洲狮”和“支奴干”直升机，以及“守望者”无人机。

　　这些决定在未来五年内将节省5亿英镑，所有这些都将重新投资于国防。但是，是什么促使了这些削减，这对英国武装部队的长期资金又意味着什么呢？

　　关于直升机的决定是合乎逻辑的。它们已经完全磨损了，已经服役了几十年，让它们继续运行是不值得的。同样，诺森伯兰号在服役30多年后才做出退役的决定——服役年限远远超出了建造时的计划。

　　其他决定则更为复杂。“守望者”无人机的生活充满了预算超支、计划延误和可靠性问题。考虑到大型无人机在乌克兰上空的脆弱性，这个决定似乎很简单。但是，在没有立即替换的情况下削减“守望者”的侦察和瞄准能力会造成能力差距。在明年战略防御评估报告公布之前，进一步的资金可能仍不明朗，这对英国武装部队来说是一个真正的问题。

　　从表面上看，决定放弃两艘两栖攻击舰和两艘舰队油轮，这两艘船最近都没有出过海，这似乎也是一项明智的省钱措施，可以更好地将资源用于前线部队。

　　然而，这两艘油轮提供了冗余的潜在损失，如果任何更活跃的油轮在和平时期受损或在战争中被摧毁。这两艘油轮如此不活跃的原因是缺乏皇家舰队辅助人员，主要是由于对薪酬不满。RFA的总薪酬账单每年不到1亿英镑，这对英国及其盟国来说是一笔巨大的投资回报，而这只是国防预算的一小部分。解决RFA的薪酬纠纷，让这些船只重返海上，并不需要花费巨大的费用。

　　由于船员数量有限，阿尔比恩号和巴克克号也都在港口停留了一段时间。但是国防部最近宣布了一系列的征兵和留用政策改革，他们本可以等着看这些改革是否有助于引进所需的人才。

　　即使没有发生这种情况，以每年900万英镑的微小成本保留这两艘军舰，也会使英国对手的规划假设复杂化。在未来几年，直到新的两栖战舰建成，对手将不必担心英国在其海岸线上任何地方登陆军队的潜力。

　　这些决定表明了三件事，一是积极的，二是消极的。积极的一面是，新的国防团队愿意做出艰难的决定，以实现武装部队的现代化，即使这会产生负面的头条新闻。但另一方面，他们对维持在紧急情况下启动的有意义的储备能力几乎没有兴趣——乌克兰冲突显示出这种储备能力具有真正的价值。

　　这些决定也凸显了国防开支的紧张程度。5年5亿英镑只是国防开支的一个零头，最近国防预算得到了适度的提升。国防支出占GDP的2.5%的目标不可能很快实现。随着世界变得更加动荡，在经历了30年的投资不足之后，重建和现代化我们的武装部队的需求只会增加。越来越明显的是，即使是2.5%也可能不足以保证我们的安全。

　　威廉·弗里尔（William Freer）是地缘战略委员会的国家安全研究员