西弗吉尼亚州查尔斯顿。（美联社）西弗吉尼亚州参议员周五投票废除了全国最严格的学校疫苗接种政策之一，允许那些认为强制接种疫苗与宗教或哲学信仰相冲突的家庭豁免。

　　如果获得众议院批准，该法案预计将由共和党州长帕特里克·莫里西（Patrick Morrisey）签署成为法律，他已将允许宗教豁免疫苗作为优先事项。

　　西弗吉尼亚州目前是美国少数几个只允许医学豁免接种疫苗的州之一。长期以来，医学专家一直称赞该州的政策是全国最能保护孩子的政策之一。

　　该法案的支持者表示，不允许豁免是违宪的，并且干涉了儿童的受教育权。

　　“教育是一项基本权利，”支持该法案的俄亥俄州共和党参议员劳拉·瓦基姆·查普曼（Laura Wakim Chapman）在参议院说。“我们无权践踏孩子的宗教信仰，因为这是受教育的基本权利。”

　　参议院卫生和人力资源主席瓦基姆·查普曼（Wakim Chapman）举着一块海报，上面描绘了包括西弗吉尼亚州在内的五个州，这些州目前不允许宗教或哲学豁免疫苗接种豁免。

　　“这项法律并不是反疫苗者想要的疯狂的东西，”她说，并补充说她相信疫苗在预防疾病方面是安全有效的。“这让我们和其他45个州产生了分歧。”

　　该法案允许家庭如果有宗教或哲学上的反对意见，可以不给孩子接种疫苗，并向孩子所在的公立、私立或宗教学校提交书面声明。

　　它还改变了家庭寻求医疗豁免的程序，允许儿童的医疗保健提供者向学校提交证词，证明某些疫苗“对儿童的健康有害或不合适”。目前，医疗豁免必须得到州免疫官员的批准。

　　西弗吉尼亚州以前的疫苗接种率是全国最高的。美国疾病控制和预防中心最近发布的一份关于幼儿园疫苗豁免的报告称，该州的免种率是全国最低的，而该年龄段儿童的疫苗接种率却是最高的。

　　州法律要求儿童在上学前接种水痘、乙型肝炎、麻疹、脑膜炎、腮腺炎、白喉、脊髓灰质炎、风疹、破伤风和百日咳疫苗。该州不要求接种COVID-19疫苗。

　　去年，前州长和现任美国共和党参议员吉姆·贾斯特（Jim Justice）否决了共和党占绝对多数的立法机构通过的一项不那么全面的疫苗接种法案，该法案将免除私立学校和一些非传统公立学校学生的疫苗接种要求。

　　当时，贾斯蒂斯表示，他不得不听从持牌医疗专业人士的意见，他们“压倒性地”公开反对这项立法。

　　曾担任西弗吉尼亚州总检察长的莫里西说，他认为根据2023年的《宗教平等保护法案》，西弗吉尼亚州应该已经允许宗教豁免接种疫苗。

　　该法律规定，除非政府能够证明有“令人信服的利益”限制宗教自由，否则政府不能“实质性地负担”某人的宪法赋予的宗教自由权利。

　　莫里西说，这项法律自通过以来没有得到“充分和适当的执行”。他敦促立法机关帮助他将宗教疫苗豁免纳入法律。

　　那些反对该法案的人说，政府在强制接种疫苗以保护儿童健康方面有着令人信服的利益。其他人则表示，该法案是政府越权的一个例子，尤其是在为宗教或私立学校制定任务时。

　　根据发言人蒂姆·毕晓普本周发表的一份声明，拥有4600名学生的惠灵-查尔斯顿教区过去曾表示，如果有选择的话，它将继续强制接种疫苗，教区“一直维护我们的宪法权利，以我们认为符合我们信仰的方式命令我们的学校”。

　　伦道夫县共和党参议员罗比·莫里斯说，他认为宗教人士不应该被要求采取违背他或她信仰的行动。在他看来，这是在现行法律下发生的，因为该州没有宗教豁免。

　　他说：“问题是，这项法案并没有解决这个问题，它只是把问题从一端转移到另一端。”“我们正在告诉一所私立宗教学校，如果接种疫苗是他们信仰的信条，而你想要求接种，你就不能这么做。这不是宗教自由。”

　　参议员拒绝了几项修改法案的努力，其中一项提议允许教堂或宗教实体继续要求接种疫苗，如果这样做是遵循他们的信仰原则。

　　根据10月份公布的联邦数据，美国幼儿园的疫苗接种率在2023年下降，豁免儿童的比例上升到历史最高水平。