鲁珀特?默多克(Rupert Murdoch)已排队参加《每日电讯报》临时所有者劳埃德银行集团(Lloyds Banking Group)周五发起的拍卖。
这位90多岁的媒体大亨是此次交易的12位潜在竞标者之一,预计这笔交易将重塑英国乃至全球的新闻业。拍卖商高盛(Goldman Sachs)已经联系了他们,确认正式启动拍卖程序。
默多克的英国出版商新闻英国(News UK)已表示有意竞购,尽管人们普遍认为,将《每日电讯报》置于与《泰晤士报》和《太阳报》同样控制之下的尝试将遭到监管机构的阻挠。
然而,威斯敏斯特的消息人士推测,新闻及其发行的数字革命可能会促使人们对如何评估竞争和多元化进行新的思考。
Ofcom上一次进行分析是在2019年,该机构发现,《每日电讯报》和《英国新闻》占全国在线和印刷报纸消费的26.5%。在此基础上,默多克收购《每日电讯报》将创造一个比《每日邮报》和《每日邮报在线》的出版商DMGT略大的组合,每周读者占25.4%。
新闻英国(News UK)收购《每日电讯报》(The Telegraph)可能面临的监管障碍,预计将引发人们的担忧,即它可能只是在寻求收集竞争对手的情报,或破坏交易。消息人士称,该银行将评估所有竞标者的可信度,然后才允许他们获得详细的财务信息。
据悉,新闻英国正在内部管理其在收购过程中的权益,尚未任命投行顾问。新闻英国拒绝就此次拍卖置评。此次拍卖正值默多克在媒体行业一线的漫长职业生涯接近尾声之际。
现年92岁的巴菲特计划在今年年底辞去旗下公司的执行董事长一职,将权力交给长子拉克兰(Lachlan)。本周,一位激进投资者呼吁拆分这个帝国。老默多克与《每日电讯报》渊源颇深,包括多次发起针对该报的价格战。
劳埃德还将出售《旁观者》杂志(The Spectator),默多克也表示有意通过另一场拍卖收购该杂志。在最初的一阵兴趣之后,它吸引到的潜在竞购者比《每日电讯报》还少。
《每日电讯报》的第一轮竞标将于两周后开始,持续四周。第二轮规模较小的拍卖预计将在圣诞节后开始,拍卖可能在2月初结束。
除了默多克之外,预计此次拍卖还将让对冲基金老板保罗?马歇尔爵士(Sir Paul Marshall)和肯?格里芬爵士(Ken Griffin)对抗由《每日电讯报》(Telegraph)前编辑威廉?刘易斯爵士(Sir William Lewis)牵头的财团。DMGT和德国出版巨头阿克塞尔集团(Axel b施普林格)都已签署了竞标协议。
捷克天然气大亨、西汉姆联队(West Ham Utd)投资者丹尼尔?克列丁斯基(Daniel Kretinsky)预计将参与拍卖,当地报纸集团National World和比利时出版商Mediahuis也将参与拍卖。少数几家私人股本公司已对此表示了兴趣,并可能寻求向中标者提供资金。
据悉,多家竞购者关注的是《每日电讯报》的国际增长潜力,尤其是在美国,那里的新闻市场被认为存在中右派的缺口。除了价格和监管方面的考虑外,此类投资计划的细节可能在如何评判投标方面发挥重要作用。
今年6月,劳埃德银行控股了《每日电讯报》。该行从艾睿铂(AlixPartners)派来接管人,此前该行与艾睿铂的前所有者巴克莱家族(Barclay family)就逾10亿英镑的担保债务发生争执。母公司Press Acquisitions Limited任命了一个由董事长迈克?麦克泰(Mike McTighe)领导的新董事会,负责管理此次拍卖。
巴克莱家族最近几天试图阻止这笔交易,提出了10亿英镑的债务清偿方案,得到了未透露姓名的阿布扎比投资者的支持。劳埃德拒绝了这一提议,并采取法律行动,使《每日电讯报》与其前所有者保持距离,并避免在出售前进一步争吵。
据了解,巴克莱家族已被告知,如果他们愿意,他们可能会参与拍卖。然而,他们的其他业务,包括在线零售商Very,也与劳埃德银行的争议债务有关。
《每日电讯报》的估值从低至3亿英镑到高至10亿英镑不等,部分原因是重要的全国性新闻机构很少被出售,而且它们具有难以预测的高额溢价。《每日电讯报》上一次易手是在2004年,转手价格为6.65亿英镑。
电讯报媒体集团首席执行官尼克·休在给员工的消息中说:“毫无疑问,随着潜在竞购者的出现,未来几个月将会有很多猜测,但对我们来说,一切照常。”
劳埃德将试图尽可能多地收回债务,同时为《每日电讯报》争取新的所有权,这是监管机构和政府很容易接受的。潜在的买家将面临审查,包括交易对竞争的影响,以及对媒体多元化和言论自由的公众利益的影响。
据了解,劳埃德只可能考虑来自海湾投资者不到25%资金的出价。在这种情况下,根据《国家安全与投资法》(National Security and Investment Act),部长们将有权推迟或阻止一笔交易。
劳埃德正在寻求一次迅速而简单的出售。在大选临近之际,拥有一家有影响力的新闻出版商据说会让这家英国最大的商业银行感到不安。
本周,《每日电讯报》公布了独立核实的截至9月的季度订阅数据。数字订阅量增长了5%,包括印刷版在内的订阅总量达到1012631份。