2017年初,马克·扎克伯格在美国进行了一次可能被称为“道歉之旅”的访问。在唐纳德?特朗普(Donald Trump)首次赢得总统大选胜利后的动荡几个月里,这位年轻的Facebook首席执行官因其公司参与向美国选民提供俄罗斯虚假信息,以及外界普遍指责这家社交媒体平台传播了大量“假新闻”而感到震惊。为了反击,Facebook宣布对其算法进行修改,并推出了一项重大举措,将“第三方事实核查器”纳入内容审核工作。
扎克伯格和妻子普莉希拉(Priscilla)在全国各地旅行时,在阿拉巴马州塞尔玛(Selma)停了下来。他们在当地标志性报纸《塞尔玛时报》(Selma Times-Journal)的办公室外拍了一张随意的照片。扎克伯格向“不知疲倦地工作,有时冒着生命危险揭露真相”的记者们表达了衷心的“感谢”。我并不总是同意你说的每件事,但这就是民主应该发挥作用的方式。”选择《时代日报》具有重大意义。一份曾在20世纪20年代反对三k党(Ku Klux Klan)、并在60年代报道蒙哥马利(Montgomery)到塞尔玛(Selma)民权游行的报纸,尖锐地提醒人们,地方媒体是如何成为反对法西斯主义的堡垒的。
两个选举周期之后,一种转变发生了。随着Facebook被重新命名为meta,扎克伯格已经成为特朗普第二任期背后硅谷重大重组的一部分。本周,扎克伯格宣布突然解散2016年推出的第三方事实核查网络,指责事实核查人员本身的“偏见”“侵蚀了信任”,以及“政府和传统媒体推动越来越多的审查”。
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这句话直接来自特朗普在2022年的一次演讲,当时这位下一任总统谈到“硅谷暴君”勾结在一起“让美国人民沉默”。这番长篇大论以撤资的方式威胁大学和调查虚假信息的非营利组织,其灵感来自埃隆·马斯克(Elon Musk)公布的“Twitter文件”,马斯克允许一些同情他的记者不受限制地查阅该公司在他收购后持有的私人内部文件。特朗普任命的美国联邦通信委员会(FCC)主席、美国最高通信监管机构布兰登·卡尔(Brendan Carr)关注的重点是“审查卡特尔”,即科技平台、学者和民间社会团体研究并采取行动,打击不受约束的虚假信息传播。
看看meta在美国以外的业绩记录,我们可能会得出这样的结论:扎克伯格一直更关心他的公司与权力的接近程度,而不是他与真相的接近程度。缅甸缺乏适度的资源和文化关注,可以说部分导致了对罗兴亚穆斯林的种族清洗;像菲律宾的罗德里戈·杜特尔特(Rodrigo Duterte)这样的独裁者使用Facebook账户和一群巨魔来破坏和骚扰合法的新闻业;报道加沙的记者发现他们的素材在meta的另一个主要渠道Instagram上神秘地被“影子封禁”(meta声称这是一个漏洞)。在加拿大,Facebook删除了其页面上的链接,以避免该平台向新闻机构支付许可费的监管。因此,该平台实际上以牺牲党派竞选为代价,禁止了合法的新闻媒体。加拿大右翼保守党看来将在今年的选举中获胜,该党领袖皮埃尔·波利耶夫雷(Pierre Poilievre)宣传纲领的一个关键部分是,通过削减加拿大广播公司(Canadian broadcasting corporation)的预算,削减加拿大英语公共广播的资金。
从Facebook的角度来看,事实核查网络本身更像是一个有用的公共关系陪衬,而不是一项战略性的长期投资。研究表明,它在一定程度上在美国得到了应用,尽管在欧洲的应用要严格得多,因为《2022年数字服务法案》(Digital Services Act of 2022)对那些没有充分关注防止虚假信息的大型在线平台进行了监管和罚款。在大型科技平台的信任和安全执法中迫使经济衰退是特朗普政策的一个关键部分,受到马斯克的启发,部分原因是对欧洲监管的反应。
在2021年1月6日的叛乱之后,推特是第一家禁止特朗普的社交媒体公司,紧随其后的是脸书和YouTube。推特也是2020年第一个将特朗普的推文标记为在疫情最严重期间传播Covid错误信息的社交媒体平台。现在,马斯克是更名后的Twitter X的所有者,他利用自己的平台作为对抗记者、政治对手和海外政府的讲坛。
马斯克在操纵和影响力方面超越了历史上那些强大的媒体所有者,而这一切都没有雇佣一名记者。他对英国工党政府的无情攻击,以及他承诺为改革英国党(Reform UK)提供高达1亿美元的资金(尽管现在看来不大可能),占据了英国的头条新闻,并有可能颠覆政治和媒体格局。这是一场更广泛的运动的一部分,目的是从根本上改变与右翼威权主义有关的世界秩序,部分方式是取消和压制任何问责机制。即使是那些像Facebook的事实核查那样不堪一击的努力。
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人们很容易对扎克伯格转向Maga的策略进行过多的思考。过去一周,他将曾担任其全球事务主管的英国前副首相尼克?克莱格(Nick Clegg)换成了共和党人乔尔?卡普兰(Joel Kaplan),并将特朗普家族的综合格斗协会(MMA)主席达纳?怀特(Dana White)加入董事会。这是对联邦通信委员会潜在监管改革的重大而明显的提前服从。
尽管如此,特朗普政府对信息守门人的有效政治捕获,给美国以外的政府和机构提出了重大的政策问题。不难想象,在英国,极右翼政府会撤资BBC,绝大多数机构新闻都得到海外和右倾亿万富翁的支持,社交平台等独立传播渠道不透明地与富人和极端分子的责任相违背。
像英国现任工党政府这样的政府,如果希望抵制这种强大的趋势,就只有一个狭窄的窗口可以采取行动。改革对公共媒体的支持,通过立法和Ofcom挖掘更深的监管漏洞,为地方和独立的基于事实的报道提供新的激励和支持,这些都不是遥不可及的想法。
美国拜登(Biden)政府开始走上其中的一些道路,比如任命联邦通信委员会(FCC)的反垄断专家,鼓励支持地方新闻的法案,并制定了一项考虑不周的打击虚假信息的倡议。但所有这些努力都被一股强大的Maga媒体政策浪潮冲垮了,这种政策植根于一种更有效的观念,即镇压反对派和将合法调查定为犯罪。正如马克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)的顿悟所表明的那样,在数字商业领域,政治变革可以在一夜之间发生,而且绝大多数公众都不会注意到天气的变化。然而,小变化的长期意图和影响可能会产生长期和全球性的后果。
艾米丽·贝尔,哥伦比亚大学数字新闻中心主任,《卫报》新闻与媒体非执行董事