达玛里斯·阿尔瓦拉多-罗德里格斯(DAMARIS Alvarado-Rodriguez)是三家儿童游戏室(Children’s Playhouse)幼儿教育中心的老板，她在一次演讲中抛弃了枯燥的统计数据，转而讲述了一个日益严峻的问题。

　　她回忆起在她的日托中心注册了一个四岁的学龄前儿童。孩子的父亲在第一天送孩子上学时，表现得非常友好，积极参与了所有家长为新生顺利过渡而准备的活动。

　　“然后父亲回家自杀了，”阿尔瓦拉多-罗德里格斯说。

　　阿尔瓦拉多-罗德里格斯是儿童优先种族平等早期儿童提供者委员会会议的小组成员之一，该组织在会上发布了最新的政策简报，探讨宾夕法尼亚州早期儿童教育的优先事项。

　　上个月，宾夕法尼亚州东南部的青少年倡导组织“儿童优先”(Children First)召集了早期教育的提供者，展示了他们的研究成果，并讨论了报告中最紧迫的问题，包括资金短缺、人员不足和儿童不断增长的精神健康需求。

　　“这已经成为一种流行病，”阿比盖尔·麦克米兰说，她是艾里山东区阿比盖尔心爱家庭儿童保育中心的老板。

　　麦克米伦经营自己的托儿事业已经六年了，她说，现在几乎每个在她中心的孩子都有一个个性化教育计划(IEP)，这是一个为有特殊需要的孩子提供书面支持的计划。

　　“这是一场危机，我看到的几乎每个孩子——超过教室50%的孩子——都有特殊需求。”

　　根据美国卫生与公众服务部的数据，五分之一的年轻人会在上学期间经历影响心理健康的问题，包括压力、焦虑、欺凌、家庭问题和抑郁。自残行为也在增加。

　　尤尼斯·贝是格雷斯·费里早期学习学院的老板，也是委员会种族平等小组委员会的主席，该小组委员会由50名成员组成，代表了各种倡导平等入学的项目。

　　贝伊说，自从新冠疫情开始以来，她注意到孩子们在语言发展方面表现出明显的延迟。

　　她还观察到其他行为，包括对成年人的严重攻击，如打人、咬人和吐痰；自残行为，孩子会扑倒在地或拍打自己；不断尖叫作为应对感官超载的方式。

　　她说，幼儿服务提供者需要更多的帮助，但目前对学龄前儿童进行心理健康评估的系统是缓慢的、分散的、复杂的，而且对父母来说很难驾驭。

　　他说：“当你谈到这个制度时，现在的制度是不公平的。费城县有多少孩子在等待救援？超过1万人，比其他任何国家都多。”

　　一个不完美的解决方案

　　麦克米伦决定，满足孩子们需求的唯一方法就是投资更多的培训来帮助她应对。她还限制了她招收的那些表现出挑战性行为的孩子。

　　当一位祖母带着她5岁的孙子来参加入学面试时，麦克米伦花了一些时间和孩子在一起，但不得不拒绝了她的申请。

　　“我对自己说，‘我就是做不到，’”麦克米兰说，她是家里托儿中心唯一的老师。在第一次见面时，这个已经被几所学校开除的孩子表现出了具有挑战性的行为。“他很有攻击性，还说了一些脏话，”麦克米伦回忆说。

　　研究表明，学前班的停学或开除会导致孩子更容易面对学业失败、成绩不及格、对学校持消极态度，最终辍学。

　　全国有42%的停学和开除学生是黑人男孩，这也成为了一个种族平等问题。

　　贝伊说，她已经在这个领域工作了16年，其中有6年是她的老板，她没有驱逐过一个孩子。相反，她卷起袖子来帮忙。

　　贝伊说：“我实际上走进教室帮助老师。”但她承认，幼儿教师并不是特殊教育专家。“我们不是语言治疗师。我们不是职业治疗师。”

　　重塑过时的精神卫生系统

　　“儿童优先”小组委员会建议为专门的教师培训、改造他们的中心以创造包容的环境以及实施快速干预提供更多资金，而不是把孩子赶出去。

　　报告指出：“正如为学校划拨了1亿美元(4.49亿令吉)精神卫生资金一样，我们建议为正在经历精神卫生挑战的幼儿规划中的儿童提供平等的资金。”

　　贝说，另一个建议是在所有利益相关者之间建立合作伙伴关系，以找到应对具有挑战性行为的最佳方法。

　　阿尔瓦拉多-罗德里格斯说，针对幼儿的心理健康系统与现代医疗服务提供者的需求脱节。阿尔瓦拉多-罗德里格斯说：“心理健康系统过时了，就像一个谜题，我们需要把碎片抛到空中，开始重建。”

　　阿尔瓦拉多-罗德里格斯继续讲述她的故事，以阐明她在演讲中的观点。

　　父亲去世后，这个现在上幼儿园的孩子被情绪问题所困扰，工作人员每天都尽可能地处理这些问题。但是，对孩子、老师和家庭的资源和支持都很短缺，等待时间很长。

　　“我们辜负了那个孩子，尽管我尽了最大的努力。我说的我们是指这个城市，这个州，每个人。”“这不是指责，而是与城市、州和联邦组织合作，确保儿童、家庭和教师有足够的资源来满足每个孩子的需求。”

　　与此同时，阿尔瓦拉多-罗德里格斯和她的工作人员仍然被这段记忆所困扰。“我每天都为孩子祈祷。”——《费城问询报/论坛报》